淵凱的陷落，並非始於城牆的崩塌，而是始於人心的潰爛。
當最後一個藏在金字塔地窖裡的麥餅被分食殆儘，當第一聲因饑餓而啃食同伴屍體的咀嚼聲在寂靜的街巷響起，馬洛·莫·坎達克便知道，他的黃金之城，完了。
他站在金字塔頂層的露台上，空氣中那股酸腐的惡臭仿佛有了實質，黏膩地包裹著他華貴的托卡長袍。他的目光越過城牆，再次投向那個該死的神跡之地。
那裡，篝火熊熊，烤肉的香氣即便是隔著數裡，也仿佛化作一隻無形的手，狠狠地撕扯著他空虛的胃袋。歌聲與笑語如潮水般湧來，拍打著淵凱死寂的城牆。
最讓他絕望的，依舊是那個紮著雙馬尾的小女孩。
伊莉雅·坦格利安。
她此刻正騎在一頭圓滾滾的、糖果色鱗片的幼龍背上，小手裡抓著一把不知名的紅色果子，一顆一顆地丟進嘴裡。她的腳邊，堆著小山一樣的新鮮瓜果，那是城內任何一個賢主願意用一整座金字塔來換取的生命之源。
而那些被沐青解救的奴隸，那些本該卑微如塵土的“掙脫者”，正圍坐在篝火旁大快朵頤。他們穿著嶄新的皮甲，手中拿著閃爍著寒光的武器，臉上洋溢著一種馬洛從未在任何奴隸臉上見過的、名為“希望”的光彩。
“大人……我們……我們撐不住了。”一個同樣麵黃肌瘦的賢主，聲音嘶啞地在他身後說道，“衛兵們……開始搶奪平民的食物了。再這樣下去，不等敵人攻城，我們自己就要變成一座食人者的地獄。”
馬洛沒有回頭。
他的視線，死死地盯著城外那個如同泰坦般的身影。
沐青。
他正赤裸著古銅色的上身，巨大的手掌中握著一柄比人還高的戰斧，另一隻手則抓著一整隻烤得滋滋冒油的巨獸後腿，毫無形象地大口撕咬著。他似乎察覺到了馬洛的注視，抬起頭，隔著遙遠的距離，對他露出了一個充滿嘲弄的、白森森的笑容。
那一刻，馬洛·莫·坎達克心中最後的一絲僥幸，徹底碎裂。
這不是戰爭。
這是一場戲弄，一場單方麵的、神明對凡人的、殘忍的圍獵。
“傳我的命令。”馬洛的聲音平靜得可怕，“打開北門。”
身後的賢主愣住了。“大人？北門……那是通往彌林的方向！我們……”
“我們？”馬洛緩緩轉過身，那雙因饑餓而深陷的眼睛裡，閃爍著毒蛇般冰冷的光，“淵凱已經沒有‘我們’了。隻有能活下去的人，和即將成為食物的屍體。”
他沒有再看屬下驚恐的表情，徑直走向金字塔的內部。他要帶走的，不是那些愚蠢的、隻知道哭嚎的同僚，而是他地窖裡最後的、也是最寶貴的財產——黃金。
隻要有黃金，無論是在彌林，還是在世界上的任何一個角落，他馬洛·莫·坎達克，依舊是“黃金之手”。
淵凱的北門，在一陣令人牙酸的吱嘎聲中緩緩開啟。
沒有命令，沒有組織。
早已在饑餓與絕望中崩潰的自由民與奴隸主們，如同決堤的洪水，瘋狂地向城外湧去。他們互相推搡，互相踐踏，為了爭奪一線生機，將人性中最醜惡的一麵暴露無遺。
而在城外，晨曦之城的軍隊隻是靜靜地看著。
巨龍在天空中盤旋，精靈弓箭手在高地上引弓待發，那些剛剛吃飽喝足的“掙脫者”們則拄著武器，用一種混雜著憐憫與快意的眼神，欣賞著這幕舊日主人的醜態。
他們沒有追擊。
因為恐懼，是比刀劍更鋒利的鞭子。它會驅趕著這群敗犬，將淵凱陷落的恐怖，將晨曦之城不可戰勝的神話，帶到奴隸灣的最後一座壁壘——彌林。
……
彌林，偉主們的議事廳內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的海麵。
高聳的彩色玻璃窗外，是這座奴隸灣最宏偉、最繁華的城市。但此刻，沒有一個偉主有心情欣賞這一切。空氣中彌漫著來自北方的、失敗的酸臭味。
“鐵將軍”普雷茲納克·佐·卡格茲的臉色，比他身上那套青銅鱗甲還要冰冷。他剛剛結束了一場堪稱恥辱的撤退。他引以為傲的無垢者軍團，甚至沒能與敵人進行一場真正的會戰，就被淵凱那群毫無戰意的商人賢主的潰敗所拖累，狼狽地退回了彌林。
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