周文淵沉吟片刻，坦言道：“晚生也是倉促決定西遷，手中僅有粗略輿圖。不過，據沿途所見及零星消息推斷，南去各州府，接納如此規模的流民恐有困難，且流民彙聚，治安堪憂。晚生選擇西向桃源縣，亦是因其偏僻，或可暫避風頭。”他沒有隱瞞自己的判斷，但也未誇大其詞。
陳山長聞言，眼中讚賞之色更濃：“不盲從，不僥幸，因地製宜，周大人年紀輕輕，確有遠見。老朽攜書院些許藏書與弟子南下，亦是存了為學問留一線傳承之念，前路茫茫啊。”他看向周文淵，“聽聞周大人殿試策論，於漕運革新頗有建樹，不知對眼下這流民安置、地方維穩，可有淺見？”
這問題有些尖銳，近乎考校。旁邊那劉知府的侄子似乎也豎起了耳朵。
周文淵神色不變，略一思索，道：“山長垂問，晚生淺見，無非‘疏’、‘導’、‘安’三字。疏，在於開辟更多疏散通道，避免人群過度集中；導，需官府出麵，引導流民往尚有地力、或有工可作之處，而非任其盲目亂竄；安，則是到了地方，需有基本的土地、營生政策，使其能存活，方不致再生亂。然此皆需朝廷政令通達、地方官吏有為，非一人一力所能及。眼下……恐難指望。”
他語氣平和，分析卻直指核心，既點出了問題的關鍵和解決方向，又冷靜地指出了現實的無奈。沒有空談大義，也沒有怨天尤人。
崔世安眼中精光一閃，撫掌道：“通透！周大人此言，道儘其中利害。朝廷……唉。”他搖搖頭，轉而壓低聲音，“不瞞二位，老朽離城前，聽聞朝廷賑糧被層層截留，抵達災民手中十不存一。更有地方豪強趁機圍糧，以待高價。這世道……”他未儘之言，滿是憂心。
陳山長亦是麵露沉重：“禮崩樂壞，斯文掃地。我輩讀書人，當此亂世，除保全自身與學問火種，竟似無能為力。”他看向周文淵，目光複雜，“周大人選桃源縣，雖偏，或真是一處喘息之地。望大人能護佑一方安寧。”
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周文淵鄭重道：“文淵必竭儘所能。”
三方又交換了一些沿途所見的具體路況、水源信息，以及關於幾股較大流民或疑似匪徒動向的傳聞。周文淵聽得仔細，偶爾提問，皆切中要害。崔世安和陳山長對他的沉穩與見識，暗暗點頭。
談話末了，崔世安似隨意問道：“周大人舉族西遷，族中老幼皆從，調度安排，想必不易。”
周文淵看了一眼自家營地，目光掠過那些默默啃餅、檢查行裝、照顧老弱的族人，聲音平和：“全賴族人信任，內子與幾位兄嫂竭力操持，文淵不過居中協調。逃難路上，無分尊卑，唯有力往一處使，心向一處想，方有一線生機。”
陳山長歎道：“‘力往一處使，心向一處想’，說來簡單，做到極難。周大人能得族人如此擁戴，實非常人。”他拱手，“望前路珍重，他日若有緣，再向周大人請教。”
崔世安也笑著拱手：“周大人，陳山長，二位保重。老朽也祝貴部一路平安，早日抵達桃源。”
目送崔世安和陳山長返回各自營地，周文淵才緩步走回。蘇曉曉注意到，那位劉知府的侄子自始至終未曾過來搭話，隻是遠遠看著，臉上依舊是不屑與矜持。
崔世安回到自家馬車旁，他那約莫十七八歲、穿著錦袍卻顯得有些跳脫的兒子立刻湊了上去，似乎問了句什麼，臉上帶著不解。
距離稍遠，聽不真切，但看口型和神態，結合之後聽到的零星提高的音量，蘇曉曉大致能推斷出對話內容。
崔家兒子不滿地嘟囔“爹，他不過一個七品縣令，還是去那鳥不拉屎的桃源縣，您何必對他如此禮遇？還主動過去說話。”
崔世安瞪了兒子一眼，壓低聲音但語氣嚴肅：“你懂什麼？豎子！你不入門，見他如井蛙觀天，隻見方寸。若入門，見他方知自身如一粒浮遊見青天！”
崔家兒子顯然沒聽懂，更委屈：“爹！兒子在您眼裡，連個人都不算了嗎？又是蛙又是蟲的……”
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