北風卷著雪沫子拍在窗欞上，屋裡卻暖融融的。麥生把彈棉弓往梁上的掛鉤一掛，牛筋弦在光裡繃得筆直，像根蓄滿了勁的銀線。地上鋪著塊粗麻布，剛曬透的棉絨堆在中央，白的像雪，粉的像霞，被炭火烘得發暖，散出淡淡的香。
“先彈白絨吧，”啞女搬來個矮凳，放在麻布邊，手裡捏著根竹製的彈棰，棰頭包著軟布，“張叔說白絨做棉絮，紅絨留著紡線。”她舉起彈棰，輕輕往弦上一敲，“嗡”的一聲顫音漫開來，震得棉絨泛起層細浪。她趕緊翻開小本子，在“彈棉”頁畫了個跳動的音符，旁邊標著“辰時開工”。
春杏端著個陶盆走進來，盆裡是剛炒的南瓜子，焦香混著炭火的暖漫過來。“我娘說彈棉得有耐心，”她把瓜子往炕桌上一撒，“弦不能太鬆，也不能太緊，鬆了彈不透，緊了傷絨絲。”她蹲在棉絨旁，撚起一縷白絨給麥生看，“你看這絨絲，夠長，彈出來的絮能蓋三年不板結。”
小虎扛著個紡車進來，車身上的漆已經磨掉了大半，卻擦得鋥亮。“剛給車軸上了油，”他把紡車往牆角一放，“轉起來順溜，比去年省勁。”他往麥生手裡塞了把南瓜子，殼脆仁香，“磕著解悶，等會兒紡線才不枯燥。”
麥生捏著彈棰，對著棉絨輕輕敲弦。牛筋弦震顫的力道剛好，把結塊的棉絨震得蓬鬆開來，細白的絨絲在空中飛散，像揚起了場小雪。“你看這彈過的絨，”他指著麻布上的一片白，“像剛下的新雪，一點疙瘩都沒有。”他特意把紅絨分在另一邊，彈的時候格外輕，怕把那點粉色震沒了。
啞女跟著學，彈棰落下的力道卻總掌握不好，要麼太輕震不開絨塊，要麼太重濺起一片絨塵。她有點急，鼻尖沁出細汗，麥生趕緊握住她的手，帶著她找力道：“像給虎娃拍背似的，輕了沒效，重了他哭，得剛好。”
弦音在屋裡此起彼伏，混著窗外的風雪聲，像支特別的曲子。白絨漸漸彈成了片蓬鬆的雲，紅絨則像朵被揉碎的粉花，鋪在麻布上，看著就讓人心裡軟乎乎的。
張叔裹著棉襖走進來，肩頭落著層雪，剛一進門就被屋裡的暖香裹住了。“彈得不錯，”他湊到棉絨前，抓了把白絨在手裡攥了攥，鬆開時絨又慢慢膨開，“夠鬆，這樣的絮蓋著才透氣。”他指著紡車，“紅絨晾得差不多了，能紡線了，記得紡得勻點，太粗太細都不好織布。”
中午吃的是白菜燉粉條，熱氣騰騰的，配著玉米餅子，吃得人渾身發暖。春杏娘也來了，手裡拎著個布包，裡麵是些染好的棉線，藍的像天，綠的像葉。“這是去年的線，”她把線團往炕桌上一放，“你們先練練手，等紅絨線紡出來，摻著織，能織出花來。”
麥生啃著餅子，看啞女正用竹條把彈好的白絨卷成棉條，動作仔細得像在卷雲彩。卷好的棉條碼在筐裡，像排小白雲，看著就踏實。“這些夠做兩床被，”他說，“給張叔一床，虎娃一床。”
啞女用力點頭，忽然想起什麼，從筐裡抽出根紅絨棉條，在白絨條旁擺成個十字，眼裡閃著笑——是想做床紅白相間的花被呢。
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午後的陽光透過窗紙，在地上投下片暖黃。小虎坐在紡車前，試著紡紅絨線，腳踏板一上一下，錠子轉得飛快，紅絨條慢慢抽出根細紅線，像從粉雲裡牽出的絲。“你看這線，”他舉著線給麥生看，“勻著呢！”
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