窗欞上的霜花結得像幅冰畫，啞女正用骨針把紅絨線穿過染缸的竹架。染缸裡的靛藍染液泛著層青灰的沫，是用板藍根葉子發酵了半月的成果，缸沿還沾著圈深藍的漬，像給陶缸鑲了道邊。
“這線得浸透了才勻。”麥生蹲在旁邊，手裡攥著把木槳，準備等會兒攪動染液。他看著紅絨線慢慢沉進染液，粉色漸漸被深藍吞掉，隻剩線尾還留著點淺粉，像被潮水漫過的沙灘。“張叔說先染底色，晾乾了再套色，能織出‘青粉相間’的花布。”
春杏端著個銅盆走進來，盆裡是剛化開的雪水，冒著白氣。“我娘說染線得用雪水，”她把水盆往缸邊一放，“雪水軟，不傷線，染出來的色更亮。”她指著缸裡的線，“你看這紅絨吸色快，比普通棉線顯色，等會兒得少浸半炷香，不然粉就全蓋沒了。”
小虎扛著個晾曬架進來，架上纏著細麻繩，是用去年的麻稈剝的皮搓的。“剛在院裡搭好的，”他把架子靠在牆邊，“染好的線得掛在通風的地方晾，不能曬太陽，不然色會褪。”他往麥生手裡塞了個烤土豆，熱得能燙掉皮，“趁熱吃，等會兒攪染液才有力氣。”
麥生咬著土豆，看啞女正往染液裡撒鹽。“張叔說鹽能固色，”她比劃著，翻開小本子給麥生看，上麵記著“靛藍染液，每斤線加半兩鹽”，字是用炭筆寫的，歪歪扭扭卻清楚。她的指尖沾著藍漬，像戴了副洗不掉的手套，卻毫不在意，眼裡隻盯著缸裡的線。
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木槳攪動染液時，泛起圈圈藍渦，像把天空揉碎了沉在水裡。紅絨線在渦裡輕輕晃，粉色一點點被藍吃掉，最後變成了深紫，像熟透的桑葚。“差不多了，”春杏盯著線看了半晌，“再浸就成純藍了，留不住那點粉底子。”
啞女趕緊用竹鉤把線撈出來，滴著藍水的線沉甸甸的，在盆裡涮掉浮色，再掛到晾曬架上。線垂在架下，像串浸了雨的紫葡萄，水珠順著線尾往下滴，在地上洇出個個藍點，像誰不小心打翻了墨瓶。
日頭升高時，染好的線已經掛了半架。麥生開始煮蘇木水，準備染第二遍色。鍋裡的蘇木塊翻滾著，把水染成了深紅，像化開的胭脂。“這色得淡點，”他用筷子攪著水，“套在紫線上，能顯出點紅調，像晚霞映著雲。”
啞女把晾半乾的紫線放進蘇木水，線在紅水裡浮浮沉沉，漸漸染上層暖調，紫裡透紅，像熟透的李子皮。她不時撈出根線來看，用指甲刮刮線麵，確認顏色吃牢了才放心。
張叔裹著棉襖走進來，手裡捏著團去年的染線。“今年的色比去年勻，”他把線團和新染的線並在一起，“你看這紫裡的紅，不飄，紮實。”他指著晾曬架，“晾到八成乾就得收，太乾了線會脆，不好紡。”他磕了磕煙袋，“染完線就得整經，把線理順了才能上織機，這步急不得，亂了一根，織出來的布就有個疙瘩。”
中午吃的是蘿卜燉排骨，熱氣騰騰的，湯裡飄著層油花。春杏娘也來了，手裡拎著個布包，裡麵是些整理好的經線，白的、藍的、紫的繞在竹輥上，像捆著幾匹小彩虹。“這是去年剩下的線，”她把竹輥往炕邊一放，“摻著新線織，布麵能出點水波紋，好看。”
麥生啃著排骨，看啞女在給染好的線分類。她把深紫的、紫紅的、純藍的分開繞在木軸上，軸上還貼著小紙條，寫著線的長度和顏色，像給每團線辦了個小檔案。“這些夠織兩匹布，”她說，“一匹做棉襖，一匹留著做被麵。”
啞女點頭，忽然從木軸裡抽出根紫紅線，和根白絨線並在一起，在麥生眼前晃了晃——是想織塊紫白相間的格子布呢。
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