晨露把田壟浸成了濕漉漉的黑，麥生踩著沾露的布鞋走進棉田，手裡攥著把竹製的播種器，器口磨得發亮，是去年用舊竹片改的。他蹲在西頭的田壟前，用手指量了量壟間的距離，二尺寬，正好夠棉苗舒展枝椏——這是張叔教的老規矩，密了爭養分，疏了浪費地。
“籽王的籽得深播半寸，”啞女拎著裝滿籽王籽的布袋跟過來，袋口的藍線在露水裡泛著亮，“張叔說它的芽頂土勁大，深點不怕悶。”她往麥生手裡倒了把籽，黑亮的籽兒沾著她手心的汗，在晨光裡像撒了把碎鑽。
春杏挎著竹籃走來，籃裡是剛蒸的玉米窩頭，熱氣裹著玉米的甜香漫過田埂。“我娘說下籽得看時辰，”她把窩頭往田埂上的石頭一放，“晨露沒乾時下，土潤，籽不容易渴。”她蹲在東頭的壟前，抓起把紅絨棉籽，“這紅絨棉的籽得淺播，它的芽嫩，深了頂不出來。”
小虎扛著個木耙過來，耙齒纏著圈軟布，免得劃傷剛播下的籽。“剛在院裡磨過耙齒，”他把木耙往地上一放，“播完一壟就耙平，蓋層薄土，既能保墒，又能防鳥啄。”他往麥生手裡塞了個窩頭，粗糧的糙混著露水的潤，在舌尖散開，“墊墊肚子，等會兒下籽才有力氣。”
麥生握著播種器，往壟上的淺溝裡抖籽。每抖三下停一停，讓籽兒均勻地落在土溝裡，像給土地撒了串黑珍珠。“你看這間距，”他指著兩粒籽的距離，“五寸遠，將來側枝能舒展開，不打架。”他忽然發現粒癟籽混在裡麵，趕緊用指尖捏出來，“這種子得挑淨，不然空占著地，還招蟲子。”
啞女跟在後麵蓋土，用手掌輕輕把土推回溝裡，力道勻得像在給籽兒蓋被子。她的指尖沾著黑泥，卻特意繞開剛播下籽的地方，怕把籽壓實了——去年有棵籽王苗就是被踩實的土悶死的，她記了小半年。
日頭升高時，西頭的田壟已經播了半畝。麥生轉戰東頭播紅絨棉籽，這籽兒比籽王的小些，他特意把播種器的出口調小，抖籽的力道也輕了，像在撒把細沙。“你看這紅絨棉的籽，”他笑著對小虎說，“嬌氣著呢，得哄著來。”
小虎正用木耙蓋土，耙齒過處，土麵變得像熨過的布，平整又鬆軟。“我娘說紅絨棉是‘金枝玉葉’，”他耙得格外輕，“去年我耙重了，愣是悶壞了半壟苗，今年可得仔細著。”
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張叔拄著拐杖來的時候，煙袋鍋裡的煙葉已經點著了。他走到西頭的壟前，用拐杖頭扒開層薄土，露出粒半埋的籽王籽，位置不深不淺，剛好。“下得準，”他點點頭，又走到東頭看紅絨棉籽，“這淺播也對，芽能順著土縫往外鑽。”他磕了磕煙袋，“播完記得在田邊插些稻草人，現在的麻雀精得很，專挑剛下的籽啄。”
中午歇晌時，大家坐在田埂的樹蔭下吃窩頭。晨露漸漸收了，土溝裡的籽兒被薄土蓋著，像藏了滿田的秘密。春杏娘也來了，手裡拎著捆稻草，“剛編的稻草人，”她把稻草往田埂邊一放，“等會兒插上，給咱看住籽兒。”
麥生啃著窩頭，看啞女在小本子上畫田壟，西頭標著“籽王，深播”，東頭標著“紅絨棉，淺播”，中間畫了片空白，是留給普通棉籽的。她忽然指著遠處的稻草人，那稻草人身披舊蓑衣，頭戴破草帽，在風裡輕輕晃，像個守田的老把式。
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