夜雨剛過的田壟泛著潮潤的黑，麥生蹲在西頭的壟前，指尖懸在土麵上——那裡有個微微鼓起的小土包，土縫裡透出點嫩黃，像誰不小心掉了根碎金。他屏住呼吸，生怕呼氣太重驚著了那點新綠，眼裡的光比晨露還亮。
“出來了！籽王出苗了！”啞女拎著竹籃跑過來，籃裡是剛割的嫩草，準備給田埂鋪層“地毯”，免得踩硬了土。她蹲下身，從籃裡掏出塊乾淨的軟布，輕輕蓋在小土包旁，“別讓露水浸得太濕，嫩芽嫩得像豆腐。”她翻開小本子，在“出苗”頁畫了個頂著土殼的綠芽，旁邊標著“三月廿八，籽王首苗”，筆尖劃過紙麵的輕響，像在給這新生唱支小調。
春杏挎著竹籃走來，籃裡是剛熬的小米粥，熱氣裹著米香漫過棉田。“我就說這幾天下雨，準能催出苗，”她把粥碗往田埂上一放，湊過來看那破土的芽，“你看這芽尖的黃，多精神，是個壯實的。”她往東邊的壟溝瞅，紅絨棉的壟上也鼓著幾個小土包，土縫裡隱約透著點淺紅，“估摸著這兩天紅絨棉也該出苗了，得準備給苗鬆鬆土。”
小虎扛著個小竹耙過來，耙齒是用細竹條做的，軟得像根草。“剛跟我娘學的，”他把竹耙往地上一放，“張叔說出苗後得輕耙，把土表層扒鬆，讓根能透氣。”他往麥生手裡塞了個煮雞蛋，蛋白嫩得能掐出水，“墊墊肚子，等會兒鬆土才有力氣。”
麥生剝開雞蛋，看著籽王的嫩芽又頂破了點土殼，嫩黃的芽尖漸漸泛出綠，像剛睡醒的娃娃伸了個懶腰。“你看這芽的子葉，”他指著芽兩側的小豆瓣，“胖乎乎的，說明籽裡的養分足，能頂過這幾天的涼。”他忽然發現紅絨棉的壟上有個土包裂得更大了，淺紅的芽尖像抹了胭脂，“這紅絨棉的苗也急著出來呢，比籽王的芽秀氣多了。”
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啞女趕緊給紅絨棉的土包也蓋上軟布，又在小本子上畫了個帶紅邊的綠芽，旁邊用朱砂筆點了點，像給這特別的苗蓋了個印章。她拉著麥生的手，往中間的壟溝走——那裡有片棉苗擠著破土，像群爭著看世界的小家夥。
日頭升高時，棉田的綠芽漸漸多起來。嫩黃的、淺紅的、純綠的，在黑土間星星點點，像撒了把碎翡翠。麥生和啞女挨棵給出苗的棉苗做標記，春杏則在旁邊計算需要的鬆土量，小虎負責用小竹耙給苗根周圍鬆土，動作輕得像在撫摸小貓。
“你看這棵雙苗，”春杏指著棵棉苗，兩個嫩芽從同一個土包鑽出來，像對孿生的娃，“我娘說這樣的苗得留壯的，弱的拔了，不然爭養分，倆都長不好。”她用指尖輕輕掐掉弱苗，留下的壯苗在風裡晃了晃，像在道謝。
張叔拄著拐杖來的時候，煙袋鍋裡的煙葉已經點著了。他站在籽王苗前，眯眼瞅著那頂破土殼的綠芽，煙袋杆輕輕敲著掌心：“好苗，腰杆直，子葉肥，是個長棉桃的料。”他走到紅絨棉苗旁，看了看帶紅邊的嫩芽，忽然笑：“這紅絨棉的苗也透著股嬌勁，跟它的絨一個性子，鬆土時得更輕，別碰著根須。”他磕了磕煙袋，“出苗後得注意防螻蛄，這蟲專啃苗根，得提前撒點草木灰。”
中午歇晌時，大家坐在棉田的樹蔭下吃乾糧。春杏烙的玉米餅裡摻了點新磨的豆粉，香得人直咂嘴。麥生咬著餅，看著土縫裡鑽出的綠芽，忽然覺得這棉苗破土的喜悅裡，藏著一整年的新盼頭——藏著春播時的期待，夜雨時的忐忑，還有此刻這滿田的新綠，把日子的希望，生得實實在在。
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