晨霧在棉田上漫成層薄紗，麥生蹲在籽王苗前，看著那株最早破土的棉苗已經展開了子葉。兩片圓胖的葉子像鍍了層蠟，在晨光裡泛著油亮的綠，葉尖還沾著點霧珠，晃一晃，珠兒就順著葉脈滾到葉心，像顆藏在綠碗裡的銀豆。
“長開了！真像小巴掌！”啞女拎著竹籃跑過來，籃裡是剛剪的柳條，準備給弱苗做支架。她蹲下身，用軟尺量了量棉苗的高度，“比昨天長了半寸！”她翻開小本子，在“展葉”頁畫了片張開的葉子，旁邊標著“四月初二，子葉全展”，筆尖劃過紙麵的輕響，混著葉尖滴水的“嗒嗒”聲，像支輕快的晨曲。
春杏挎著竹籃走來，籃裡是剛熬的豆漿，陶碗外壁凝著層白汽。“我娘說展葉時得追‘提苗肥’，”她把碗往田埂上一放，“用稀釋的豆餅水最好，氮素足，能讓葉子長得又大又綠。”她指著籽王苗新抽的嫩芽，那裡裹著層嫩紅，像被太陽吻過的痕跡，“你看這新芽不蔫，說明根係長紮實了，能吸著養分了。”
小虎扛著個小陶罐過來，罐口用布蓋著，裡麵是發酵好的豆餅水。“剛從家裡濾好的，”他把陶罐往地上一放，“張叔說這肥得沿根邊澆，別濺在葉子上，不然會燒葉。”他往麥生手裡塞了個糖包，甜香混著豆香漫過來，“吃點墊墊，等會兒澆肥才有力氣。”
麥生咬著糖包，看紅絨絨的棉苗也展開了枝葉。那葉子比籽王的小些，邊緣帶著點淺紅，像鑲了道胭脂邊，摸上去比普通棉葉更軟，像塊絨布。“這紅絨棉的葉真特別，”他笑著說，“連葉子都帶著點粉氣，將來結的絨怕是更嬌貴。”他忽然發現棵棉苗的子葉有點發黃，趕緊用手扒了扒根邊的土，“土有點板結，等會兒鬆鬆土，再少澆點肥。”
啞女趕緊在小本子上做標記，畫了片發黃的葉子，旁邊標著“鬆土、薄肥”。她拎起陶罐，往兌好的肥水裡舀了半勺，沿著紅絨棉的根邊慢慢澆，水流順著土縫滲下去，發出“滋滋”的輕響，像棉苗在細細吮吸。
日頭升高時，澆肥的活兒在棉田裡鋪展開來。麥生負責堆肥，比例拿捏得準，濃淡正合適；啞女專管那些弱苗，肥水裡多兌了些清水，動作輕得像在給娃娃喂飯；春杏和小虎則在旁邊檢查葉片，把沾了泥的葉子輕輕擦乾淨，讓陽光能照得更透。
“你看這‘並蒂葉’，”春杏指著棵棉苗，兩片葉子並著展開，像對牽著手的姐妹，“我娘說這樣的棉苗長得齊，將來結的棉桃也對稱。”她往根邊多澆了點肥，“讓它倆長得一樣旺。”
張叔拄著拐杖來的時候，煙袋鍋裡的煙葉已經點著了。他繞著棉田轉了圈，看著展開的子葉在陽光下閃閃發亮，忍不住眯起眼笑：“好葉，葉肉厚，葉脈清，是個能光合作用的好料子。”他用煙袋杆輕輕撥了撥籽王的子葉，“這葉得長到巴掌大才停，展葉期得保證水分，天旱了就得澆，別等葉子蔫了才動手。”他磕了磕煙袋，“記得除雜草，雜草跟棉苗搶陽光，一寸草能荒三分苗。”
中午歇晌時，大家坐在田埂的樹蔭下吃乾糧。春杏娘帶來了新蒸的菜團子，裡麵摻了薺菜，清清爽爽的，配著醃蘿卜條，吃得人通體舒暢。麥生咬著菜團子，看著棉苗的葉子在微風裡輕輕晃，像無數隻小手在打招呼，忽然覺得這棉苗展葉的晴日裡，藏著最鮮活的希望——藏著肥水滴落的潤，指尖輕觸的柔，還有這滿田的新綠，把破土的驚喜，釀成了生長的蓬勃。
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