烏雲在棉田上空堆成了灰黑色的山，麥生蹲在籽王株前，指尖輕觸葉腋間那個綠豆大的綠疙瘩——那是剛現的棉蕾，圓鼓鼓的，像顆藏在葉縫裡的綠珍珠，外麵裹著層細絨毛，沾著點潮氣，摸上去軟乎乎的。
“現蕾了！比去年大些！”啞女拎著竹籃跑過來，籃裡是剛剪的油紙，準備給弱蕾遮雨。她蹲下身，用軟尺量棉蕾的周長，“有三分了！”她翻開小本子，在“現蕾”頁畫了個圓滾滾的綠疙瘩，旁邊標著“四月廿五，首蕾初現”，筆尖劃過紙麵的輕響，混著遠處悶雷的“轟隆”聲，像支緊張的序曲。
春杏挎著竹籃走來，籃裡是剛蒸的槐花糕，甜香混著泥土的腥氣漫過來。“我娘說現蕾時得追‘蕾肥’，”她把糕往田埂上的石頭一放，“用腐熟的豬糞最好，磷鉀足，能讓蕾長得又多又壯。”她指著紅絨棉的棉蕾，那蕾比籽王的小些，頂端帶著點淺紅，像抹了層胭脂，“你看這紅絨棉的蕾，嬌氣著呢，等會兒下雨得用油紙蓋上，別讓雨砸壞了。”
小虎扛著個小陶罐過來，罐口用布蓋著，裡麵是摻了豬糞的肥水。“剛從王大爺家借的，”他把陶罐往地上一放，“張叔說這肥得沿根澆，別濺著蕾，不然蕾會爛。”他往麥生手裡塞了塊槐花糕，花香混著米香在舌尖化開，“墊墊肚子，等會兒澆肥才有力氣。”
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麥生咬著槐花糕，看籽王株的主枝和側枝上都冒出了棉蕾，有的剛鼓出點尖，有的已經長成了圓疙瘩，像串排隊的綠娃娃。“你看這蕾的間距，”他指著兩個蕾的距離，“四寸遠，將來開花、結桃都不擠，能長得周正。”他忽然發現個畸形的蕾，扁扁的像塊小石子，趕緊用指尖掐掉，“這種蕾留著沒用，還耗養分。”
啞女跟著澆肥，握著瓢的手格外穩，肥水順著根邊的土縫滲下去，連點泥星都沒濺到蕾上。她的指尖沾著濕泥，卻特意繞開棉蕾密集的地方，去年有個飽滿的棉蕾就是被濺上的肥水漚爛的，她記了小半年。
風漸漸緊了，棉葉在風裡嘩嘩響，像在催促著什麼。遠處的閃電劃破烏雲，把棉田照得煞白，緊接著是“哢嚓”的雷聲，震得田埂都有點發顫。“得快點，雨要來了！”春杏喊著，加快了澆肥的速度，油紙在竹籃裡晃得厲害。
小虎已經開始給紅絨棉的棉蕾蓋油紙，他把油紙剪成小方塊，用細竹條支在蕾上方，像給棉蕾撐了把小傘。“這油紙是去年剩的，”他笑著說，“防水得很，保證淋不著蕾。”
張叔拄著拐杖來的時候，雨點子已經開始往下砸，砸在油紙傘上“劈啪”響。他走到籽王株前，眯眼瞅著棉蕾，煙袋杆在手裡攥得緊緊的：“好蕾，飽滿，周正，是個結大桃的料。”他往紅絨棉那邊看了看，見蕾都蓋著油紙，鬆了口氣，“這雨下得急，淋透了就行，別淹了根，等雨停了得趕緊排水。”
雨點越來越密，織成了道白簾子，把棉田罩在裡麵。大家躲在田埂邊的草棚下，看著棉蕾在雨裡的模樣——籽王的蕾頂著雨珠，像鑲了層銀邊；紅絨絨的蕾躲在油紙下，隻露出點紅尖，像害羞的小姑娘。
“你看這雨下得多勻，”麥生望著雨簾說，“既解了旱，又不澇，是場好雨。”
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