見銀灰色的汞霧如潮水般掠過麥田，成片的禾苗瞬間枯萎發黑，麥稈軟塌塌地貼在地上，土壤裡滲出的汞液彙成細小的溪流，順著田埂流進附近的渭水支流。原本清澈的河水泛起銀箔般的光澤，成群的遊魚翻著白肚浮上來，魚鱗脫落處露出潰爛的紅肉，水麵上飄著一層細密的銀珠，沾到岸邊的蘆葦，蘆葦稈立刻化作黑灰。這景象，竟與巴清幼年在巴郡見過的汞礦廢水汙染河道的慘狀如出一轍。
“墨家弟子何在？”巴清高聲喝問。三十名身著墨色短打的弟子立刻上前，腰間掛著的“都司空”令牌在晨光下泛著冷光——這是秦墨在鹹陽的記號，當年墨者巨子腹?入秦，秦惠王特準墨家掌管宮廷工程，這些弟子便是負責維護九鼎機關的匠人。“帶‘驅汞車’上前！”
四輛青銅機關車緩緩駛來，車身上布滿菱形孔洞，車輪處的齒輪轉動時發出沉悶的聲響，這是墨子城守篇記載的“霧障車”改良而成，車鬥裡裝著丹砂與硫磺混合的粉末，由兩名弟子轉動搖杆，粉末便從孔洞中噴出，落在汞霧上發出“劈啪”的聲響，銀灰色的霧氣遇粉即淡，在地麵凝成細小的顆粒。“這隻是權宜之計。”巴清盯著鼎身，眉頭緊鎖，“鼎內的汞魂不除，毒霧永遠不會消散，最多隻能壓製半日。”
正說著，遠處傳來馬蹄聲，赤霄軍校尉李信翻身下馬，甲胄上沾著點點汞珠，臉色發白：“巴清大人，西側城門處已有百餘名百姓中毒，症狀與宮中宮人一樣，抽搐、流涎、指甲發黑，方士們用桃木符水根本沒用！”
巴清心頭一沉。她早知九鼎中封存著劇毒汞氣，卻沒料到李斯的巫咒會引發如此劇烈的反噬。那些被封印在鼎中的殷商冤魂，此刻正借著汞毒重生，霧中已能看見模糊的人影，穿著殘破的甲胄，朝著鹹陽宮的方向伸出焦黑的手。“讓醫官用甘草汁灌服，再用丹砂粉敷在患處。”她快速下令，“告訴百姓，閉戶不出，用濕麻布堵住門窗縫隙，能多活一時是一時。”
李信剛要領命，突然捂住胸口劇烈咳嗽，嘴角溢出帶血的唾沫：“大人……這霧……鑽得進甲胄縫隙……”話未說完便栽倒在地，親兵慌忙上前攙扶，卻見他瞳孔已開始渙散，指甲縫裡滲出細小的汞珠。
巴清臉色驟變：“讓所有士兵退到石灰牆後！沒穿特製皮甲的一律不許靠近！”她轉頭看向青鸞，“取我的‘墨者甲’來，還有鼎中封存的‘玄珠’，今日必須重啟鎮汞鎖。”
【三：蜃樓幻影照興亡】
暮色降臨時，汞霧已在鹹陽宮西南角形成一片詭異的禁區。銀灰色的霧氣凝結成半透明的牆，如凝固的波濤般起伏，將阿房宮工地與外界徹底隔絕。牆內的夯土基址上，汞液彙成的溪流縱橫交錯，倒映著天空的殘陽，像鋪了一地碎裂的銅鏡，偶爾有風吹過，霧牆便泛起漣漪，露出裡麵模糊的宮闕輪廓。
秦始皇站在禁區外的高台上，身後跟著趙高、馮去疾等大臣，內侍舉著的火把將他的臉照得忽明忽暗。他手中的楚式密匣泛著冷光，匣底“清主天下”的甲骨文在火光中若隱若現。“阿房宮……”他突然喃喃自語，目光死死盯著霧牆，指尖無意識地摩挲著密匣上的鳳鳥紋——這宮殿他籌劃了十年，前殿夯土用了十萬勞工，木材從巴蜀運來，石材取自北山，可如今卻被汞霧困成了死地。
“陛下，霧中有異動！”馮去疾突然驚呼，花白的胡須不住顫抖。
眾人順著他的目光望去，隻見霧牆突然泛起漣漪，像被投入石子的水麵，銀灰色的霧氣漸漸散開，露出裡麵的景象——那是一座宏偉的宮殿，前殿東西五百步，南北五十丈，殿基高約五丈，上可坐萬人，下可建五丈旗。周施閣道如長龍般直抵南山，複道橫跨渭水，與鹹陽宮相連，宮門上的磁石門泛著幽光，門楣上鑲嵌的明珠在暮色中閃著細碎的光，正是司馬遷在《史記》中記載的阿房宮全貌，隻是這座宮殿在現實中，連前殿的梁柱都尚未豎起。
“是海市蜃樓！”馮去疾驚得後退半步，“老臣曾在東海之濱見過此景，當時海麵上浮現仙山樓閣，方士說是仙人顯聖。可這霧中的宮殿……太過真切了！”他指著霧中的廊柱，“您看那盤龍紋，與鹹陽宮的一模一樣！”
秦始皇的呼吸變得急促，胸口劇烈起伏。他畢生都在營建阿房宮，想讓這座宮殿成為秦帝國不朽的象征，甚至在圖紙上規劃了後宮的位置，要將六國的珍寶都藏在宮中。霧中的阿房宮那般真實，飛簷上的銅鈴似乎都在作響，廊腰縵回間，竟有宮女的身影閃過，穿著楚地的羅裙，衣袂翻飛如蝶，手中捧著的玉盤裡，仿佛盛著剛摘的荔枝。
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