【一：銅漏寒聲染毒霜】
鹹陽宮的銅漏剛過卯時三刻，天還蒙著一層揉碎的鉛灰，負責灑掃九鼎殿的宮人踩著碎霜往西側宮苑去。昨夜李斯在雲陽獄腰斬的消息被趙高嚴令封鎖，但殿外地磚縫裡未清理的汞珠，已在熹微天光下泛著冷冽的銀輝，像撒了一地被凍住的月光。領頭的宮長是個伺候了始皇十五年的老人，腳剛沾到殿門台階，後頸突然發麻——門檻下的盤龍紋縫隙裡，正滲出縷縷銀霧，落地即凝成細如發絲的汞線，順著磚縫往宮道蔓延，所過之處，青石板竟泛起細密的蜂窩狀凹痕。
“快些，馮去疾大人要查點丹砂庫存。”宮長喉結滾動著催話，自己卻不由自主往後縮了半步。隊伍末尾的年輕宮人阿元剛入宮半年，好奇地彎腰去碰那銀線，指尖剛觸到冰涼的汞絲，突然像被烙鐵燙般縮回手：“疼！”他嘶喊著甩動手指，眾人眼睜睜看見他的指尖迅速泛起青灰，指甲縫裡滲出銀珠，緊接著渾身開始劇烈抽搐，嘴角溢出帶血的白沫，摔倒時撞翻了旁邊的銅製水桶，清水潑在汞霧上，竟“滋滋”冒出刺鼻的白煙，騰起半尺高的灰霧。
宮長嚇得魂飛魄散，連滾帶爬地往禁軍駐地跑。穿過儀門時，迎麵撞上來三個禁軍，為首的校尉甲胄上沾著銀白粉末，護心鏡已被腐蝕出密密麻麻的小孔，雙目圓睜如銅鈴，瞳孔裡蒙著一層死魚肚般的灰翳，嘴裡反複念叨：“鼎漏了……楚巫的咒……都活不成……”話音未落，便直挺挺倒在地上，七竅滲出的汞珠落地有聲，在青石板上滾出細碎的聲響。
消息像野火般燒遍鹹陽宮的宮牆。半個時辰後，趙高帶著八名方士趕到時，九鼎殿周圍已圍起三層執戟禁軍，人人手持浸過丹砂的麻布掩住口鼻，布巾下的臉色比麻布更白。方士們披發仗劍，圍著殿門踏罡步鬥，桃木劍上纏著畫滿符咒的黃紙，可剛念到“急急如律令”，一陣突如其來的寒風卷著腥氣撞過來，方士們瞬間東倒西歪，桃木劍上的符咒儘數化作灰燼。風過之處，宮牆下的梧桐樹葉子簌簌發黃脫落，枝椏上棲息的烏鴉紛紛墜地，黑色的羽毛下，爪子抽搐著蜷成一團，喙裡淌出銀灰色的粘液。
“是汞毒！是‘陰精’溢散！”人群中突然響起一聲嘶吼。說話的是驪山礦場的老工匠吳翁，去年因長期鑿取丹砂得了“抖病”，雙手至今像篩糠般不停顫抖。他被兩個小吏架著，枯瘦的手指指向地上的汞珠，聲音發顫：“這東西沾著就爛皮肉，吸進肺裡先是抖，再是吐黑水，最後七竅流銀，神仙難救！前年礦裡三十個兄弟，就是這麼沒的！”
正亂著，遠處傳來鑾駕滾動的轆轆聲。秦始皇的明黃轀輬車在宮道儘頭停下，四匹駿馬拉著的車駕周圍，內侍們舉著繡著鸞鳥的障扇，卻擋不住彌漫過來的銀霧。始皇扶著趙高的手走下來，玄色冕服的下擺掃過地上的汞線，綢緞瞬間被腐蝕出細小的孔洞，露出裡麵織金的龍紋。“阿房宮方向為何有煙？”他的聲音帶著晨起的沙啞，手指向西南角的天空——那裡正升起一團銀灰色的霧氣，像凝固的雲團，邊緣泛著金屬般的光澤。
趙高順著望去，臉色驟變如死灰：“陛下，那是九鼎殿的汞霧飄向阿房宮工地了！前殿剛夯完土，數千工匠還在那裡勞作啊！”
話音未落，一名斥候連滾帶爬地跑來，甲胄上的銅釘已被汞霧蝕得發黑，他撲在地上，額頭撞出鮮血：“陛下！阿房宮前殿……數十名工匠突然抽搐倒地，口鼻流血！那霧……那霧裡有影子在動！像是宮人的模樣！”
秦始皇猛地攥緊腰間的楚式密匣，檀木匣身冰涼的觸感讓他突突直跳的太陽穴稍稍鎮定。三個月前驪山祭鼎時，鼎中汞液凝結的“清主祀”三字猶在眼前；昨夜李斯伏誅前，九鼎殿傳來的三聲鼎鳴震得宮牆發顫；此刻失控的汞毒如附骨之疽——巴清明明說九鼎乃天賜秦的鎮國神器，可眼前這景象，倒像是鼎中藏著噬秦的惡鬼。他指甲深深掐進掌心，卻沒察覺密匣底部的甲骨文“鼎裂秦亡”，正被滲出的汗液浸得愈發清晰。
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【二：赤地千步鎖幽魂】
巴清趕到九鼎殿時，辰時剛過，汞霧已擴散到宮牆外的延陵裡民居區。她披著浸過三重丹砂水的玄色鬥篷，兜帽邊緣縫著墨家特製的細銅網，能過濾霧中細微的汞珠，青鸞捧著墨家機關師打造的銅製羅盤跟在身後，羅盤中央的磁針瘋轉如陀螺，針尾鑲嵌的綠鬆石被汞氣熏得泛起詭異的綠光，邊緣竟已出現細微的裂痕。
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