。那是一條蛇，可那不是一條尋常的蛇。那蛇比他見過的任何蛇都要大，光是昂起來的上半身就有一人多高，身子最粗的地方賽過海碗。渾身的鱗片是暗紅色的，在陰天的光線下泛著一層妖異的光澤，像是凝固了的血。
最讓人頭皮發麻的是它的腦袋。那蛇頭上方鼓起兩個拳頭大的包，像是有什麼東西要從裡麵鑽出來似的。蛇臉正中間，隱約能看出一張人臉的模樣——眉眼口鼻都有，隻是模模糊糊的，像是在一張蛇臉上蒙了一層人皮。
張橫倒吸一口涼氣，脫口而出：“伏——蛟！”
這東西他聽老輩人講過。蛇修行五百年，頭頂生角，化身為蛟。再修五百年，生爪長須，化身為龍。這條蛇頭頂的角還沒有破皮而出，但它已經通了人性，成了氣候。這種畜生最難纏，它既有蛇的凶性，又通了人的靈智，發起瘋來比尋常猛獸要厲害得多。
那條伏蛟衝著張橫點了三下頭。它不是低頭，是把上半身伏下去，再直起來，再伏下去，動作很慢，但每一個動作都很到位，跟人行大禮一模一樣。
張橫仗著膽子應了一聲，把手裡的刀亮了亮。他也不知道這麼做對不對，純粹是下意識的反應，想著手上有把家夥事兒總比空手強。
伏蛟行完了禮，身子一扭，讓開了路。張橫鬆了口氣，正準備趕馬往前走，那伏蛟忽然又動了——它沒擋路，而是在路邊盤成了一個圈，把腦袋伏在圈子中間，不停地朝張橫點頭。
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張橫愣了一瞬，馬上就明白了。
這東西是在求他辦事。
張橫的冷汗順著脖子往下淌。他知道自己遇上的是什麼事了——伏蛟這是把壓箱底的家當都亮出來了，它在求張橫替它消災解難。可什麼東西能給一條快成蛟的蛇帶來災難？張橫想不出來，也不敢想。
他試探著往前走了一步。伏蛟立刻有了反應，它把身子往旁邊一讓，露出了盤著的地方。張橫這才看見，那地方有個不大的土洞，洞口長滿了青苔。伏蛟用腦袋指了指洞口，又朝張橫點了三下頭。
“你是讓我下去？”張橫問。
伏蛟又點了點頭。
張橫心裡天人交戰了好一陣子。按理說他一個販馬的，跟一條快成蛟的蛇扯不上關係。可這伏蛟已經求到了他麵前，按老輩人的規矩，這東西既然給你行了禮，你要是不搭不理，那就是結下了梁子，往後指不定要出什麼事。
張橫蹲在洞口，探頭往裡看。洞口雖然不大，但裡麵好像很深，一股陰涼的氣息從洞裡冒出來，帶著一種潮濕的、微微發腥的味道。
“下去就下去吧。”張橫一咬牙，把匕首叼在嘴裡，又拿出隨身帶的火折子，彎腰鑽了進去。
洞裡很窄，張橫幾乎是一路爬著往裡走的。爬了大約十來步，洞忽然開闊起來，變成了一個能容納兩三個人的小空間。洞壁上滲著水珠，空氣裡彌漫著一股濃重的腥氣。
張橫舉起火折子一看，手差點沒握住。
洞底蜷著一條巨蛇，比外麵那條伏蛟還要大上不止一倍。它的身體盤成重重疊疊的一團，暗紅色的鱗片黯淡無光，帶著一種垂死的氣息。最駭人的是它的腹部——那裡有一道觸目驚心的傷口，幾乎把它整個身子都橫著剖開了，裡麵還箍著一條斷掉的鋼絲繩，鏽跡斑斑，深深嵌進了肉裡。
巨蛇的腹部高高隆起，看得出裡麵有小蛇，而且不止一兩條。
張橫明白了。這條巨蛇是伏蛟的伴侶，不知什麼時候受了重傷，如今要生產，可是傷口橫在腹部，小蛇出不來，母蛇也活不了多久。外麵那條伏蛟修行幾百年，通了靈性，卻拿這道傷口沒辦法，隻能眼睜睜看著伴侶一點點走向死亡。
張橫看著那條巨蛇，心裡頭五味雜陳。他殺了幾十年牲口，什麼血腥場麵沒見過？可眼前這一幕還是讓他心裡發顫。那巨蛇的眼神雖然渙散了，但還隱隱有一點靈光，看他的時候帶著一種說不出的哀懇。
就在這時，洞裡忽然多了一個人。
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