清朝光緒年間，關外重鎮營口有一家“趙家染坊”，掌櫃的叫趙廣發，祖籍山東登州府，三代染匠，手藝傳到這兒，在遼河沿兒一帶也算得上是頭一份。他染坊裡有一件家傳的寶貝——一方青石染椎，長三尺三寸三分，一頭粗一頭細，重八十八斤八兩。這東西是專為壓布上色用的，把布卷在木軸上，用這石椎來來回回碾壓，染出來的布顏色均勻，洗上多少年都不掉色。趙廣發拿它當命根子，每天早晚都要親手擦一遍，逢年過節還要供上三炷香。
光緒二十一年的秋天，趙廣發突然生了一場急病，沒幾天人就沒了。他那個獨生兒子趙守業接了掌故，這小子打小就不愛乾染坊的活兒，嫌染缸臭、嫌石椎沉，整天就想著往外跑，結交些狐朋狗友吃喝玩樂。他爹活著的時候還能鎮住他，爹一死，他徹底放了鷹。染坊的活計全都甩給了幾個老夥計，他自己十天半月不露一麵，偶爾回來就是要錢，櫃上的銀子流水似的往外淌。
那夥老夥計裡頭，有個六十多歲的老染匠叫田有德，跟趙廣發是師兄弟，從山東一起闖關東過來的。他眼看著染坊一天不如一天，心裡疼得跟刀割似的，不止一次勸趙守業：“東家，你得收收心了，你爹一輩子積攢下來的家業，不能就這麼敗了。”趙守業嘴上嗯嗯啊啊地應著，一扭頭該乾啥還乾啥。
這天傍晚，田有德把最後一批布碾壓完，照例把那方青石染椎擦乾淨，端端正正靠在牆角放好。他回了後院自己那間小屋裡歇著，剛把煙袋點上，就聽見前麵染坊裡傳來軋布的聲音——“吱嘎……吱嘎……”一聲接一聲，沉甸甸的，分明是石椎碾壓布匹的動靜。田有德以為是哪個夥計加夜班，也沒在意，抽完煙就睡了。
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第二天一早，他起來一看，染坊裡的布全都壓好了，整整齊齊碼在那兒，比人壓的還勻稱。他一連問了好幾個夥計，個個都說昨晚沒乾活。田有德心裡犯嘀咕，但也沒深想。可打那天起，一連七八天，每晚他都聽見那石椎自己在動，第二天布就壓好了。田有德覺得這事邪乎，但又說不出哪裡不對，畢竟是省了人工，他也就沒聲張。
再說那趙守業，這天在外頭賭輸了錢，灰頭土臉地回到染坊，一見田有德就問：“櫃上還有多少銀子？”田有德苦著臉說：“東家，這個月進項本來就不多，你上回拿走的那二十兩還沒平賬呢。”趙守業一聽就惱了，罵罵咧咧地進了染坊，一眼瞧見那方青石椎，心裡忽然冒出個念頭——這東西怕是有年頭的老物件，沒準能賣個好價錢。
當天下午他就找了個收古董的來看貨，那人圍著石椎轉了三圈，搖搖頭說這東西不值錢。趙守業不死心，又找了兩個人來問，都說就是塊普通青石。他一氣之下，喊來兩個夥計：“把這破石頭給我搬後院柴房去，放這兒礙事。”田有德攔都攔不住，眼看著那方石椎被抬走了。
當天夜裡起了風，營口遼河沿兒那一片黑沉沉的，趙家染坊的後院裡卻突然亮起一團青幽幽的光。那方石椎從柴房裡慢慢立了起來，周身浮著一層暗綠色的光暈，像一塊浸了水的古玉。石椎發出嗡嗡的低鳴聲，像是什麼東西在石心裡頭震動。接著，它無聲無息地“走”出了柴房，貼著地麵一寸一寸地朝前院挪，一路上的青磚地麵都被壓出一道淺淺的凹痕。
第二天一早，染坊的夥計們來上工，發現柴房的門開著，石椎不見了。大家找了一圈，最後在染坊正堂裡找著了——石椎好端端地立在原來那個牆角，就好像從來沒被搬走過一樣。
趙守業剛回來，田有德就把這事跟他說了。趙守業一聽，嗤之以鼻：“一個石頭疙瘩還能自己長腿？誰搬回來的，別跟我裝神弄鬼。”他二話不說，又叫來三個壯小夥，合力把石椎抬到了後院，這回不光放柴房，還找了根鐵鏈子拴在房柱上。一個夥計多了個心眼，偷偷在那石椎底下墊了一張黃表紙，他跟田有德嘀咕：“田師傅，我聽說老物件要是成了精，你給它做個記號，它要是自己回去了，你看那記號還在不在。”
果不其然，第二天一早，石椎又回到了染坊正堂。那夥計跑去柴房一看，鐵鏈子斷了，斷口整整齊齊，像是被什麼利器切開的。再看那石椎底下墊的黃表紙，竟然被碾成了粉末，而那石椎周身隱隱透著一股暗紅色的光，摸上去溫溫熱，像是活物。
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