刺蝟，背上每一根刺都微微張開，在月光下閃爍著金屬般的冷光。它的眼睛極小，黑得像兩粒花椒籽，但荊文禮能感覺到那目光正死死地盯著自己。
黃皮子的聲音都變了調：“白老太？蟒家大爺？你們怎麼也來了？”
白蛇吐了吐信子，居然也發出了聲音，那聲音極細極輕，像是風穿過竹管：“你能來，我們怎麼不能來？”說著，蛇頭轉向荊文禮，“這位就是荊先生？白門白老太太門下柳仙，見過先生。”
大蟒的聲音低沉如悶雷：“蟒家久仰先生大名。秀民冊榜首，千年難遇。”
那刺蝟沒說話，隻是微微點了點頭，背上的刺發出一陣輕微的碰撞聲，像碎瓷片在碗裡晃動。
荊文禮還沒來得及消化眼前這荒唐的景象，更詭異的事情發生了——東南西北四個方向同時起了風，風中傳來馬嘶牛鳴、豕哼羊咩，隱隱約約還夾雜著人的笑聲和哭聲，亂哄哄的，聽不清來處。一團暗紅色的霧氣從林子深處湧了出來，越湧越濃，霧氣裡有什麼東西在翻滾，在扭動，在低低地叫著“荊先生——荊先生——”
黃皮子的臉徹底白了。“五通神的人也來了？”
“五通神？”荊文禮往後連退了好幾步，後背撞上了一棵白樺樹，樹皮冰涼刺骨。
黃皮子急急地解釋：“南方五通、北方狐黃白柳灰，加上各地邪靈野鬼，但凡是有點道行又無名無分的散仙散妖，都想要秀民冊上的人做自己的弟子或者代言人。有了你這層關係，它們就等於在陰司有了名分。荊先生你是不知，秀民冊上出一個名額，周圍的仙家妖家都要打破頭。”
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話音未落，那團暗紅霧氣裡已經伸出了一隻手——那手與其說是手，不如說是一團凝聚的黑霧，手指又細又長，像五根枯枝。緊接著，霧氣漸漸凝聚成了一個模糊的人形，五官看不太清，隻有一雙眼睛是亮的，像是兩顆燒紅的炭，直直地盯著荊文禮。
“北方的老鄰，”那人——不，那東西——開了口，聲音像鐵片刮石頭，刺耳得讓人頭皮發麻，“這可不是你們的地界。”
黃皮子雖然害怕，卻還是梗著脖子回了一句：“先到先得，你們懂不懂規矩？”
“規矩？”那人喉嚨裡發出一聲冷笑，“我們五通神不講規矩。”
白蛇和蟒蛇同時昂起了頭，渾身的鱗片都豎了起來，發出刷刷的聲響。刺蝟背上的尖刺也根根直立，做好了戰鬥的準備。草叢深處又陸續鑽出來許多影子——有的像野鼠，有的像狐狸，有的看不出形狀隻是一團模糊的灰影——全都朝著這個方向聚攏過來。空氣中彌漫著一股野獸的腥膻味，混著泥土的潮濕氣息，越來越濃。
大戰一觸即發。
就在這時候，那群小吏不知從哪兒冒了出來。
領頭的黑臉小吏看都沒看周圍這些奇形怪狀的仙家妖家，徑直走到荊文禮麵前，麵無表情地說：“荊先生，你睡過頭了，宣明王等你半天了。”
說完這句話，所有的仙家都僵在了原地。黃皮子的毛不炸了，白蛇的鱗片貼了回去，蟒蛇的脖子縮了半截，刺蝟背上的刺也收了起來。那團暗紅霧氣裡的人影，更是像被人掐住了嗓子一般，笑聲戛然而止。
黑臉小吏淡淡地掃了一圈，那些仙家不約而同地往後退了三步。他也不說話，轉身就走，荊文禮不由自主地跟了上去。
走了很長一段路，荊文禮終於忍不住問：“這些仙家，為什麼找上我？”
黑臉小吏頭也不回地說：“秀民冊上的人，一世無祿，卻能留下一身文氣。這文氣在陰司就是一筆大功德，哪個不想分一杯羹？”
“文氣？”荊文禮愣住了，“我哪有什麼文氣？”
“你現在不知道，以後就知道了。”黑臉小吏的語氣平淡如水，“文氣這東西，是生前讀書、著書、教書攢下來的一種福報。你這一輩子雖然膝下無官運，但身後會有人記得你的名字，傳頌你的文章。這份功德，比做了官要大得多，也長久得多。”
荊文禮聽得腦子發漲。他還想再問，眼前忽然亮了起來——那座黑色大殿已經到了。
第三次見到宣明王，荊文禮的心裡已經沒有第一次的震驚和第二次的困惑了。他平靜地跪在堂前，抬起頭，望著那張看不出情緒的臉。
“你想明白了？”宣明王問。
“沒想明白。”荊文禮老老實實地說，“但有一件事我想問：秀民冊上除了我，還有誰？”
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