這個故事，是我太舅爺臨死前講的。
太舅爺說，這事兒發生在1952年，黑龍江省尚誌縣一麵坡鎮，一個叫荊家屯的地方。屯子不大，百十戶人家，背靠完達山餘脈，前邊是螞蜒河的一條支流。屯子裡有個在鄉裡當農業技術員的年輕人，叫荊文禮，是太舅爺的表侄。
荊文禮這個人有本事。他是1946年佳木斯國民高等學校畢業的，那年頭整個尚誌縣能念到國高的不超過一巴掌之數。寫得一手好毛筆字，會打算盤，還懂日語，據說翻譯過日本農業技術手冊。1952年秋天，縣裡要從農業技術員中選拔一批轉成國家乾部，相當於舊時候考功名，方圓幾十裡都盯著這幾個名額。
荊文禮覺得自己穩了。他放出話去，說這次要是考不上，他就把荊字倒過來寫。
考前第三天夜裡，荊文禮做了一個夢。
這夢開頭就不對勁。
荊文禮夢見自己走在一條從來沒走過的土路上，路兩邊是密密匝匝的白樺林，樹乾慘白慘白的，像紙紮的一樣。林子深處透出幽綠色的光，遠遠近近傳來些窸窸窣窣的響動，說不上是風聲還是什麼東西在低語。走了不知多久，眼前豁然開朗——一座大廟蹲在山坳裡，廟門敞著，門簷上掛了兩盞白紙燈籠，燈火是青色的。
他腳不聽使喚地邁進了廟門。
廟裡跟人間的廟完全兩樣。正殿高大得出奇，梁柱都是黑的，高堂上坐著一個穿舊式官服的人，臉看不清，隻覺得那官服的料子在幽暗裡隱隱發著金色。堂下兩排小吏，抱著厚厚的冊子，站得筆管條直。瞧這陣勢，倒像是古時候的衙門。
奇怪的是，荊文禮心裡一點兒也不害怕，反而覺得理所當然，好像他本來就該來這兒。
他看見那些冊子封皮上寫著字，便指著問一個黑臉的小吏：“這位同誌——不對，這位大哥，這是啥？”
黑臉小吏翻開冊子給他看了看封皮，上麵是三個字。
“這是功名冊。”黑臉小吏說，“就跟陽間說的考試成績一樣。什麼人能考上什麼級別的國家乾部，這個冊子上早就注定了。”
荊文禮一聽，心裡又驚又喜。他一向自恃才高，在佳木斯念書的時候就是頭幾名，回鄉以後更是沒人比得上他。他幾乎可以肯定，自己的名字一定在最好的那個冊子上。
“能不能幫我查查？”他興奮地說。
“可以。”黑臉小吏麵無表情。
先查一本青布封皮的，上頭寫著“高級乾部冊”。翻遍，沒有荊文禮的名字。
荊文禮心裡咯噔一下，但馬上安慰自己：高級乾部那是多大的官，自己一個農業技術員，起點不可能那麼高，正常。
再查一本藍布封皮的，寫著“中級乾部冊”。從頭翻到尾，還是沒有。
荊文禮的笑容已經有點僵了。“也許在普通乾部冊裡？”
黑臉小吏拿過一本白封皮的翻了翻，搖了搖頭。
荊文禮的臉色徹底變了。他上前一步，一把奪過冊子要自己翻。那些小吏也不攔他，隻是一言不發地看著，眼神裡帶著一種說不清道不明的憐憫——那是一種看慣了悲歡離合之後才會有的麻木。
他把三本冊子從頭到尾翻了三遍，愣是沒有自己的名字。
“扯犢子！”荊文禮怒了，把冊子往地上一摔——這跟他平日文質彬彬的樣子判若兩人，“老子上過國高，翻譯過日本書，整個尚誌縣你找不出第二個來！憑什麼沒有我？”
黑臉小吏也不惱，慢悠悠地說：“秀才冊也查查吧？”
“秀才冊”的封皮有些發黃，翻開一看，上麵名字密密麻麻，都是注定隻能考個初級職稱的命。在這本冊子裡，荊文禮依然榜上無名。
這簡直比打他一頓還難受。他荊文禮要麼是高級乾部，要麼是鄉裡的臨時工，總要有個說法，怎麼能什麼都不是？荊文禮的倔脾氣上來了，一腳踢開腳邊的冊子，吼道：“你們這是什麼狗屁冊子？能不能有個準譜兒？”
“別急。”黑臉小吏終於笑了笑，那笑容裡帶著一種古怪的意味，“還有一本冊子，先生可以看看。”
“什麼冊子？”
“秀民冊。”
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