的記號。你到底知不知道自己名字的來曆？”
呂鬣放下酒杯，沉默了一會兒，然後抬起頭來，眼眶微紅：“恩師既然問到這裡，我也不敢隱瞞。這名字確有來曆——我前世是一匹馬。”
嚴冬友愣住了，以為自己聽錯了。
呂鬣說：“我前世是北通州陳守德家的一匹花白馬，鬃毛長三尺多。陳家對我有恩。那年主母難產，我馱仆人去請穩婆，途中經過一座斷魂澗，為趕時間跳澗過崖，結果跌入崖底，骨折而死。這事冥府派了個白胡子判官來斷，說我一匹馬能有這份忠心，在人類中也難得，便給我馬蹄上綁了輪回文牒，送我到紹興一戶姓呂的好人家投胎。所以我生下來頭發就分兩邊，梳不攏，像馬鬃一樣。恩師，我這名字，不是隨便取的。”
這番話說完，嚴冬友酒意全消。他盯著呂鬣看了半晌，忽然想起一樁舊事——當年他在翰林院時，曾聽一個戶部同僚說起過老家親戚的事，說北通州有個姓陳的糧商，家裡一匹長鬣馬為了救主母跳崖摔死了，後來那匹馬托夢給主人，說冥府判它投胎到紹興。當時他聽了隻當奇談，沒往心裡去。如今呂鬣親口說出，連地名和穩婆的事都分毫不差，嚴冬友心裡已然明白了大半。
嚴冬友又命人取來宮中太醫院編纂的《驗方新編》，翻到卷一第八頁“產難催生方”一節，果然有“舊鞍轡煎湯，加麩皮引”一條。同僚曾笑說這是無稽之談，而呂鬣卻說這是真事。嚴冬友當夜遲遲無法入睡，提筆在自己的日記中寫道：“老仆抱其背得免，後亦癡坐而亡。仆固忠於主，馬亦忠於主，主仆皆以義相報，鬼神情狀亦有可觀。世間萬物，原不止人這一道。”
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呂鬣點中進士後，被朝廷授了陝西韓城知縣的實缺。韓城地處陝西關中與陝北的交界，民風剽悍，號為難治。呂鬣到任第一天就遇上一樁積案：城外馬家堡的一個佃農，被馬家的大管家馬彪活活打死，隻因為佃農的一頭驢跑進了馬家的麥田。這案子在縣衙壓了一年多，換了三任知縣都沒人敢審，因為馬家堡的馬老爺在西安府裡有人，連巡撫都讓他三分。
呂鬣接了狀紙，第二天就傳馬彪到堂。馬彪帶了二十多個家丁，騎著高頭大馬闖進縣城，滿街人都嚇得關門閉戶。馬彪到了縣衙門口，大咧咧地往堂上一站，正要開口，忽然覺得腳下一軟——縣衙大堂的地磚不知什麼時候裂了一道縫，從裡麵冒出一股陰風，冷得人直打哆嗦。馬彪低頭一看，腳底下分明有一攤不知從哪冒出來的水，水裡映出一匹高頭大馬的模樣，馬蹄上還綁著黃符。馬彪揉了揉眼睛再看，又什麼都沒有了，隻有地磚縫裡冒出來的涼氣，順著褲腿往上竄。馬彪原本是西北道上出了名的橫人，年輕時在刀尖上舔過血，此刻卻牙齒打顫，不由自主地趴了下去——不是跪，是趴，全身發抖，像篩糠一樣。
呂鬣坐在堂上，一字一句地把案情念完，人證物證一樣不少，判詞寫得清清楚楚，最後“啪”地一拍驚堂木，判了馬彪斬監候。消息傳開，韓城縣百姓奔走相告，都說呂青天是包公再世。馬家上下不服，連夜派人去西安府搬救兵，可馬家出城的人還沒到西安，就在路上翻車死了兩個，全是平白無故馬驚了。又過了幾天，馬老爺的大兒子忽然得了一種怪病，一閉上眼睛就夢見一匹花白的長鬣馬站在床頭盯著他看，什麼也不說，就是盯著。馬家大少嚇得魂不附體，請了三撥道士和尚做法事都沒用，最後自己跑到韓城縣衙，跪著懇請呂知縣開恩。呂鬣問清緣由，歎了一口氣，讓他在城隍廟做一場水陸道場，超度那些被馬家害死的冤魂。大少老老實實照做了，大宴三日，做了七天的法事，馬家那怪毛病才自己好了。
從那以後，韓城富戶豪強人人自危，再沒人敢輕易欺壓百姓。呂鬣在韓城任上坐了七年，修橋鋪路，設義學，建糧倉，把個韓城治理得路不拾遺、夜不閉戶。百姓送了他一塊匾，上書“義馬清風”四個字，說是取了前世義馬、今世清風的意思。這塊匾掛在韓城縣衙大堂正中，直到後來呂鬣調任陝西道監察禦史離任那天，百姓沿路相送，有人發現，那縣衙門口的拴馬樁上，不知什麼時候多了一串馬鬃般白花花的毛發，風一吹飄飄揚揚，像是給呂老爺送行似的。
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呂鬣離任後回京述職，借住在嚴冬友的宅第。一天晚上，嚴冬友去呂鬣房裡下棋，忽然見麵色發白、冷汗涔涔，問他怎麼回事。呂鬣說：“我剛從冥府走了一遭回來，渾身沒力氣。”
嚴冬友驚問其故。呂鬣說，他這回到冥府，遇見了那個當年給他判詞的白胡子判官。判官說，他轉世後在人間的任期已滿，陰司缺人，要調他去做陰間的巡察使，專管人間冤獄積案。嚴冬友聽了將信將疑，可第二天一早，發現枕頭被汗水浸透了。
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暑來寒
