年了。”
胡邦翰聽得脊背發涼，這才驟然大驚：自己這兩個多月朝夕相處的彭先生，竟是死了二十年的亡魂。
說到那雙布鞋，賈氏麵色愈發凝重，讓管家將布鞋取來細看。屋裡點了兩盞燈，賈氏湊到燈下翻來覆去地看了半天，眼圈忽然紅了：“這針腳我認得，是我當年做給繼庵姑丈的。你見到楊姑丈的時候，他可還好？”胡邦翰老實回答，說楊先生氣色不錯，隻是臨別叮囑他不要對人提起見過麵。賈氏長歎一聲，道：“那位姑丈也死了二十年了。”
賈氏這才把彭家這些年發生的怪事慢慢道來。彭兆麟臨終前留下遺言，說死後不可入殮，隻消用草席裹了放三天，他自能還陽。可家裡人隻當他是發高燒說胡話，沒當回事，照規矩入了殮。下葬後第三天，彭家老宅的院子裡開始鬨出動靜——半夜裡雞籠無故被打開，灶台上的鐵鍋挪了地方，彭兆麟生前最愛的一管狼毫筆從書房裡不翼而飛，連埋在地下三尺深的酒壇都被翻了出來。更蹊蹺的是，從此院裡那棵老榆樹，每年逢彭兆麟忌日那晚，樹葉子便一齊翻白，到次日清晨又複原如初。後來賈氏壯著膽子領著幾個親戚到墳前去看，隻見墓碑後新墳的封土上穿了一個碗口大的窟窿，深不見底，探頭去聞，洞裡隱隱有股奇異的香氣，像麝香混著墨汁的味道。有個膽大的親戚點了火把朝洞裡照，火光隻探進去三尺就滅了，緊接著一股冷風從洞中倒灌出來，風聲之中似乎夾著一聲歎息。
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彭家請過幾位法師來看，有人說是屍變，有人說是葬了陰地，還有的說是彭兆麟怨氣未消不肯入輪回。前後做過幾場法事，可那老榆樹逢忌翻白的怪事始終沒有停。後來掖縣一個出馬仙給看過，說彭兆麟的陽壽簿上還有三十載未完，卻被陰差拘錯了魂，那三十年的陽壽無處消受，魂靈便在陽間做了個遊魂。城隍爺念他是讀書人，又覺得陰司理虧在先，便睜一隻眼閉一隻眼，許他死後成婚、收徒，可惜終究不能與活人長久相處。
賈氏說到這裡，已然泣不成聲。她拿出一個藍布包袱，裡麵整整齊齊疊著彭兆麟生前最愛穿的那件青緞馬褂。賈氏說，一年前有個從遼東來的人路過掖縣，自稱受彭先生所托，帶回一件馬褂和一雙布鞋，說是送給長女阿鸝做嫁妝。賈氏不敢收，那人便將包袱擱在彭家門口徑自走了。她把包袱拿到墳前燒了，可第二天清早那包袱又原封不動地出現在堂屋供桌上，連包袱角都疊得整整齊齊，像是一夜之間有人重新熨過一般。賈氏知道這是丈夫的魂靈不肯罷休，從此再不敢燒，也不敢丟，隻藏在衣櫃最深處。
胡邦翰聽完這些，頭皮一陣陣發麻。他想起懷裡那道雲機子符紙，伸手去摸，那符紙竟又恢複了冰冷。可當他路過彭家老宅東廂房時，借著月光朝裡瞥了一眼——廂房的博古架上供著一尊巴掌大的木雕神像，模樣像極了民間傳說中的保家仙胡三太奶。神像麵前燃著三炷香，香火在無風的屋裡筆直上升。胡邦翰本已邁過了門檻，又忍不住回頭多看了一眼，這一看不要緊，他分明看見神像前的地麵上，那雙從遼東千裡迢迢帶回來的新布鞋，鞋頭正對著門外，像是有人剛穿著它站在香案前跪拜過——而那鞋麵上還沾著些許新鮮的泥土，像是片刻之前才從墳地裡踩出來似的。
胡邦翰後來考中了秀才，但不到一年便無疾而終。有人說他是被那樁陰事耗儘了陽氣，也有人說他是被彭先生請去做了陰間的伴當。這些都是後話了。
這故事還沒完。掖縣有個姓程的財主，家業殷實，膝下一子年方七歲，頑劣不堪，先後請了好幾位先生都被氣走了。程財主四處托人，從掖縣請來一位彭先生開蒙。這彭先生三十出頭，為人謙和，教書極有耐心，在程家一住就是八九年，從不提回家的事，程家給的束修他也從來不取分文，隻在每月初一十五，托人將銀錢送到掖縣彭家門前放下便走。更怪的是，飯桌上但凡有雞鴨魚肉，彭先生一概不動筷，隻吃些素菜和米粥。有一回程家的小丫鬟端著雞湯從他麵前經過，走到三步遠的地方平地裡絆了一跤，陶碗摔得粉碎，雞湯潑了一地。
程家上下隻當彭先生是修道吃素，也不以為怪。直到那程家少爺長到十七歲，要赴濟南府應鄉試，彭先生本不想同行，耐不住學生再三懇求，便答應送他一程。
行到掖縣地界，天色已近黃昏。彭先生忽然勒住韁繩，對程家少爺說前麵鎮上有門遠親，多年不見，須得順道去看看，讓少爺先行一步，在城外驛館等候。程家少爺依言策馬先行，可到了約定的驛館左等右等，從日暮等到子時，始終不見老師的身影。他連忙折回去尋找，沿途打聽，都說這一帶方圓十裡並無人煙，哪有什麼遠親的宅院。
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