話，頓時犯了難。他心裡頭想，這兵荒馬亂的年月，雖說縣城尚算太平，可一個孤身女子流落異鄉，也著實可憐。但他一個光棍漢，家裡頭連個隔夜的女人都沒有，收留一個年輕女子住下，傳出去還不得被街坊戳脊梁骨？他猶豫著，撓了撓後腦勺，剛要開口拒絕，那女人又說：“大哥，我不要床鋪，隻求有個遮風擋雨的地方。你這院子裡可有柴房或者空屋？若是沒有，我在灶台邊上蹲一晚也行的。”
人家把話說到這個份上了，沈硯秋實在硬不起心腸。他歎了口氣，側身讓開：“那……那你進來吧。屋裡簡陋，你別嫌棄。”
女人走進院子，沈硯秋領她到東邊那間堆雜物的小耳房，裡頭擱著一張破舊的木板床，上頭堆了些柴火和農具。他手忙腳亂地把東西挪開，找了張草席鋪上，又把自個兒床上唯一一條厚褥子抱過來：“大姐，你先將就一晚。灶上還有些熱水，我一會兒給你提過來。”
女人站在門口，打量了一眼這間逼仄的小屋，又看了看沈硯秋忙前忙後的背影，目光裡閃過一絲說不清道不明的東西。她沒有多說什麼，隻是低聲道了謝。
沈硯秋回了上房，閂好門，心裡頭七上八下，翻來覆去折騰到後半夜才迷迷糊糊睡過去。第二天一早，他起來第一件事就是去敲耳房的門。敲了三下，沒人應。他輕輕推開門一看，裡頭空蕩蕩的，草席疊得整整齊齊，褥子也疊好了放在床板上。那女人不知什麼時候已經走了。
沈硯秋心裡頭倒鬆了口氣，可不知怎的，又有些悵然若失。他收拾了一下，正準備去糧行上工，忽然聽見灶房那邊傳來響動。他走過去一看，登時愣住了。
灶房裡熱氣騰騰，那女人正係著圍裙，站在灶台前忙活。灶上的大鍋裡煮著一鍋熱粥，案板上擺著幾碟小菜，一碟酸黃瓜，一碟涼拌蘿卜絲，一碟煎豆腐，旁邊還擱著一摞新烙的雜麵餅，焦黃酥脆，冒著油香。沈硯秋呆在那兒，半天說不出話來。
“你怎麼……沒走？”他訥訥地問。
女人回過頭來，衝他微微一笑：“我走了也是無處可去。昨夜我想了一宿，大哥你是個好人，若你不嫌棄，我願留下來給你洗衣做飯，針線縫補，算我報答你的收留之恩。”她頓了頓，低下頭，聲音輕得像蚊子哼，“若是……若是大哥不嫌我粗笨，我願……願以身相許。”
沈硯秋的腦子嗡的一聲響，像是有人在裡頭放了一掛炮仗。他活了二十五年，哪經過這種事？他站在灶房門口，手腳都不知道往哪兒放，好半天才憋出一句話：“這……這怎麼使得？我、我配不上你……”
女人搖了搖頭：“是我配不上大哥才對。我隻是個無家可歸的人，大哥肯收留我，便是我的福分。”
沈硯秋看著她的眼睛，那眼睛裡清澈見底，沒有半分虛假。他心裡頭翻江倒海地轉了幾轉——這不正是自己天天在紫姑神麵前求的事嗎？一個知冷知熱的人，一個能陪他過日子的妻子。他想起紙鋪掌櫃說的話，廟裡的神仙不能白受人香火，你求的事，人家遲早要給你一個交代。
他深吸了一口氣，鄭重地朝女人作了一揖：“那就……那就委屈你了。”
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女人抿嘴笑了，那笑容像是三月的桃花，暖融融地開在灶房的煙火氣裡。
就這樣，沈硯秋的身邊多了一個女人。女人自稱姓尤，娘家排行老三，叫尤三娘，說是從保定南邊的村子裡出來投奔親戚的。她手腳麻利，勤快得不像話，天不亮就起來生火做飯，洗衣掃地、縫縫補補、養雞喂鴨，把沈硯秋那個破敗的小院收拾得井井有條。院子裡那棵老棗樹底下，她辟了一小塊菜地，種上了蔥蒜青菜，又搭了個絲瓜架子。不出三個月，這個冷清了多年的土坯房，竟有了幾分熱氣騰騰的過日子的模樣。
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