張燈結彩，街麵上有踩高蹺的、舞獅子的、放花燈的，熱鬨非凡。沈硯秋吃了晚飯，興致勃勃地拉著尤三娘去街上看燈。尤三娘本不想去，架不住沈硯秋再三央求，便裹緊了頭巾，跟著他出了門。
街麵上人山人海，燈火輝煌。沈硯秋護著尤三娘在人群裡擠來擠去，買了一盞蓮花燈給她提著，又給她買了兩串糖葫蘆。尤三娘難得地露出了些少女般的神態，咬著糖葫蘆，眉眼彎彎地笑著。
走過縣城十字街口的時候，人群忽然讓出了一條道。人們紛紛往兩邊退，有的還彎下腰去行禮。沈硯秋抬頭一看，隻見一頂藍呢小轎緩緩行來，轎簾半掀，裡頭坐著一個須發皆白的老道士，身穿紫色法衣，手持一柄拂塵。這老道麵容清臒，雙目微闔，卻自有一股不怒自威的氣勢。
“是城西清虛觀的玄誠道長，”旁邊有人低聲道，“聽說這老神仙今年九十多了，道行深得很，能通陰陽，驅邪縛鬼。今兒怕是剛從府衙做完法事回來。”
沈硯秋向來對這些神神道道的事敬而遠之，便拉著尤三娘往旁邊讓了讓。尤三娘低著頭，縮在他身後，那盞蓮花燈在她手裡微微地晃。
就在轎子經過他們身邊的當口，那玄誠道長原本微闔的雙眼猛地睜開了。他的目光如電，直直地朝尤三娘射過來，眉頭倏地皺緊了。沈硯秋感覺到尤三娘的手一緊，死死地攥住了他的胳膊，涼得像塊冰。
轎子沒有停，穩穩地過去了。玄誠道長收回了目光，重新闔上了眼，像是什麼都沒有發生過。
可沈硯秋分明感覺到，尤三娘的肩膀在微微發抖。
回到家後，尤三娘一反常態，早早地就睡下了。沈硯秋問她是不是不舒服，她搖搖頭，說隻是累了，便翻過身去不再說話。沈硯秋躺在她身邊，一夜沒睡踏實。半夜裡，他隱約聽見身邊傳來極輕極輕的歎息聲，像是從很深很深的地方傳上來的。
第二天一大早，天蒙蒙亮，沈硯秋剛起身準備去上工，就聽見外頭有人敲門。他打開門一看，門口站著兩個青色長衫的人，一男一女，麵無表情，活像廟裡立著的金剛。兩人也不寒暄，徑直開口說：“奉本縣城隍之命，查點城中人口戶籍。你家有幾口人？”
沈硯秋心裡頭咯噔一下。他在這城裡住了二十五年，從沒聽說過城隍廟還會派人上門查戶籍的。可這兩個人站在門口，通身的氣勢壓得他喘不過氣來，他不敢多問，老老實實地答道：“就……就兩口人。我和我家娘子。”
那兩人交換了一個眼神，也不多話，轉身就走。沈硯秋看著他們的背影消失在巷子儘頭，總覺得哪裡不對勁，可又說不上來。他關上門，回過頭，看見尤三娘不知什麼時候已經起了身，站在房間門口，臉色白得像一張紙。
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“三娘，你怎麼了？”沈硯秋連忙走過去扶她。
尤三娘搖了搖頭，勉強笑了笑：“沒事，可能是昨天看燈著涼了。”她推開沈硯秋的手，轉身回了屋，把門關上了。
沈硯秋站在院子裡，心裡頭像是有十五個吊桶打水——七上八下的。他隱隱覺得，有什麼事情要來了。
當天夜裡，沈硯秋睡得迷迷糊糊，忽然被一陣奇異的響動驚醒。那聲音很低很低，像是有人在他耳邊絮絮私語，又像是遠處傳來的金屬碰撞聲。他使勁睜開眼睛，隻覺得渾身上下像被什麼東西壓住了，四肢沉重得無法動彈。他想喊，嗓子眼卻像被一隻無形的手掐住了，發不出半點聲音。
就在這時候，他看見了——準確地說，是他“看見”了，卻又不是用眼睛看見的。那種感覺像是有什麼力量把他的靈識從軀殼裡拽了出來，讓他看到了本不該看到的東西。
他“看見”自家院子的地麵上，憑空出現了一道裂縫。那裂縫幽深幽深的，像是一張黑色的大嘴，從地底張到了地麵。裂縫裡透出幽幽的綠光，影影綽綽地能看到一層一層的台階向下延伸，看不到儘頭。台階的兩側，各有兩排人影在無聲地晃動，像是在守著什麼東西。
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