一、舅舅和外甥
話說民國初年，紹興城裡有個讀書人叫謝坤，早些年捐了個經曆（清代官衙裡管文書檔案的佐雜官，類似今天的辦公室秘書）的功名，後來輾轉托人，被派到廣州知府衙門做經曆。雖說不是什麼大官，但好歹是個正經差事，每月俸祿勉強糊口。謝坤為人踏實，做事勤謹，知府大人對他倒也賞識。
謝坤有個外甥，姓陸，單名一個“錦”字。陸錦從小便不是個安分的主兒，念書念不進去，種地吃不了苦，他娘——也就是謝坤的親姐姐——心疼兒子，求著謝坤給外甥謀條生路。說來也巧，那年廣東巡檢司有個空缺（巡檢是清代設於各州縣關津要地的基層武官，負責緝捕盜賊、盤查往來），謝坤花了些銀子打點，陸錦居然補上了。陸錦接了委任文書，歡天喜地，帶著老娘、媳婦兒和五歲的兒子坐了半個月的船，到了廣州城。甥舅相見，少不得抱頭痛哭一番，敘了半宿的話。
這事傳到謝坤一個同僚耳中，那人便好心提醒他：“謝經曆，你可知道這巡檢雖然是個正經差事，但乾得不好也要出人命的。你得讓你外甥多留個心眼——這南邊濕熱瘴氣重，不比咱紹興水鄉，外地人初來乍到，水土不服者十有三四。”謝坤聽了，心裡咯噔一下，嘴上卻說不礙事，年輕人身子骨壯實。可誰知，這話後來竟一語成讖。
陸錦上任的地方是佛山下麵的一個小鎮，離廣州不過兩三日水路。乾了不到三個月，便托人捎來一封信，說這地方太窮，沒啥油水，求舅舅幫忙跟上峰說情，調一個肥缺。謝坤雖然覺得外甥貪心了些，但畢竟是骨肉至親，便厚著臉皮去找知府大人，拐彎抹角地討了個情。知府倒也給麵子，把陸錦調到了澳門——那時候澳門雖歸葡萄牙人管著，但邊境上還有朝廷設的關卡巡檢，往來商船多，常例銀子比內地豐裕得多。
這樣過了約莫半年。有一天，謝坤忽然收到陸錦的快信，拆開一看，裡麵隻有短短五行字，字跡潦草，最後一句觸目驚心——
“舅，甥病矣，乞舅速救。此地瘴氣日重，甥日夜咳嗽，痰中見血。求舅再為轉圜，調回廣州，遲則性命不保。”
謝坤看完，又氣惱又煩躁。氣的是外甥太不知足——澳門已經是好差事了，多少人擠破頭都輪不上；煩的是這事兒沒法再跟上峰開口，上次已經欠了人情，如今再去求，知府大人非但不會答應，還會覺得自己貪得無厭。思來想去，便把信擱在一邊，打算過幾日再回。
陸錦又連來了兩封信，語氣一次比一次急切，一次比一次哀怨。謝坤心裡也難受，可終究還是牙一咬，回了封不痛不癢的信，說些“暫且忍耐、日後再謀”的場麵話。
信發出後，謝坤心裡總覺得不踏實，胸口悶得像堵了團棉花。
話說謝坤在廣州做了這幾年經曆，結識了不少三教九流的人物。其中有一位姓柳的道長，在城北白雲山腳下的小道觀裡修行，人們都叫他柳道人。此人六十來歲，清瘦矍鑠，最擅長陰陽之術，據說能看出一個人的命數氣運。謝坤每逢初一十五便上山找他喝茶下棋，兩人算是有幾分交情。
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這日謝坤心煩，便去山上找柳道人。柳道人正坐在一棵老榕樹下打坐，聽了謝坤的煩惱，抬眼看了他半晌，說道：“謝經曆，你外甥屬什麼？生辰八字你可知曉？”謝坤報了。柳道人掐指算了算，臉色微微一變，說：“你這外甥命格不硬，八字裡頭水多火少，天生體弱。南邊屬火，本可以補一補他命中的不足，但偏偏又遣他去澳門——那地方四周是海，鹹濕之氣逼人，是水火交戰之地。若按道家的說法，他這回去，隻怕凶多吉少。”
謝坤一聽，臉色煞白，忙問有無破解之法。柳道人搖搖頭說：“破解的法子有——但你若替他謀個調任，隻怕你自身的前程便要遭殃。你是他舅舅，這份因果由你擔著，旁人插不了手。”說著從袖中取出一道黃紙符籙，遞給謝坤，“這是我家傳的清心驅邪符號，你給你外甥寄去，叫他貼身戴著，多少能擋一擋瘴氣。但這終究隻是治標不治本的法子——究竟能不能撐過去，還得看他的造化。”
原來柳道人本姓柳，祖上是江西龍虎山一脈的道士，傳到柳道人時家道中落，隻能寄居在廣州城外的小道觀裡。但他家傳的道術卻是貨真價實的。
謝坤接過符籙，千恩萬謝，下山後立即托人快馬加鞭把符籙和書信一並送往澳門。
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魂驚中夢、二
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