連日大雪，薊州城內外一片銀裝素裹。田公爺的病勢依舊反複，白日裡強撐著精神處理些緊要公務，一到夜晚便咳嗽加劇，低熱不退。這夜，他剛服過藥，正靠坐在榻上閉目養神，毛驤悄步進來，低聲稟報：“公爺，周遇吉周守備在外求見，說是聽聞公爺貴體欠安，特來探望。”
田公爺緩緩睜開眼，閃過一絲訝異。周遇吉雖因他提拔，才得以暫代被查抄的原指揮使之職，但此人素來謹慎，尤其在王撲、曹化淳尚未徹底倒台，薊州局勢微妙之際，深夜來訪，恐非僅僅是探病那麼簡單。
“請他進來吧。”田公爺示意侍女替他披上外袍，靠得更高些。
周遇吉一身便裝，帶著一身寒氣進來，恭敬行禮後，呈上幾包藥材：“末將聽聞公爺咳喘不止，這是家中祖傳的方子配的幾味潤肺化痰的藥材，並非名貴之物，但或許有些效用，聊表心意。”
田公爺讓毛驤收下，溫言道：“周守備有心了。坐吧。”
周遇吉謝過，卻並未立刻坐下，而是看了看左右。田公爺會意，揮手讓侍女退下，隻留毛驤在旁。
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待室內隻剩三人，周遇吉才壓低聲音道：“公爺，末將此來，一是真心探病，二則……是有要事稟報。”他神色凝重，“王總兵雖閉門思過，但其舊部近日活動頻繁，尤其與遼東那邊，信使往來似乎比往日更密了些。末將還聽聞，朝中有人上書，彈劾公爺在薊州‘操切從事，株連過甚’，恐非吉兆。”
田公爺靜靜地聽著，臉上並無太多意外之色。這些動向，毛驤亦有密報，隻是由周遇吉這個軍中將領親口說出，更添了幾分確鑿。他咳嗽兩聲，問道：“以你之見，他們意欲何為？”
周遇吉沉吟片刻，道：“王總兵在薊州經營多年，樹大根深，此番雖折損些枝葉，恐難傷其根本。他們或許是在等待時機，或是想借朝中之力，逼公爺……放手。”他頓了頓，聲音更低，“公爺如今病重，更需小心提防。遼東李總兵與王撲素有往來，若兩邊聯手，或是朝中壓力驟增，公爺處境恐更為艱難。”
這番話，說得已是相當直白。周遇吉這是在表明立場，也是在提醒他，風暴並未過去，甚至可能因他的病弱而變得更加猛烈。
田公爺看著周遇吉，這個被排擠多年的將領，眼中有關切，有憂慮，更有一種軍人的直率。他微微頷首：“你的意思，本督明白了。薊州軍政，千頭萬緒，非一日可靖。你有此心，甚好。”
他沒有多說什麼，也未透露自己心中萌生的去意。周遇吉見狀，也不再多言，再次行禮後，便告退了。
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