仁猶豫了一瞬。隻是那一瞬，他回頭看向玲華。她勒住韁繩停在山坡上，紫眸俯瞰穀底。下方的村落火光混亂，十幾間小屋圍繞著水井，村民在哭喊中四散奔逃，巨大的赤紅鬼影橫衝直撞，屋頂燃燒，黑煙衝天。
仁心猛然一緊，下意識開口：「玲華，請！那些人——」
話沒說完，正則的吼聲自穀底傳來：「仁！快下來！”聲音伴隨著刀鋒與妖嚎的轟鳴，“別指望她！她也是妖後——未必會幫我們！」
仁心裡一震，眼神不由停在玲華臉上。正則的懷疑刺耳，卻並非沒有道理。麵對其他妖怪，她真的會救人類嗎？
「玲華……」他低聲呼喚，帶著遲疑與不安。
玲華停在坡頂，馬鬃隨風擺動，她凝望下方燃燒的村落，神情難以捉摸。正則與凜已躍入戰場，拚死與妖怪交鋒。空氣裡回蕩著仁的懇求與正則的警告。
短暫的沉默後，玲華輕輕發出一聲似歎似笑的哼聲，隨即抬眼看向仁：「去吧，仁。幫他們，把人帶到安全處。”她抬手指向穀底，語調不容置疑，「我會跟上。」
仁愣了一下。他看不透她眼底的冷光，但那一句話讓他咬緊牙關。他點頭，驅馬直衝山坡下。短刀出鞘，銀光微弱，卻是他能握緊的全部。
穀底血火交錯。正則從馬背上翻下，長刀疾斬，鋒刃深深劈進一隻鬼的肩骨，血光濺起尺餘。那鬼怪發出喉嚨撕裂般的嚎叫，踉蹌著倒地，緊接著又有兩隻撲來。他咬牙翻腕，刀鋒格擋火花迸散，硬生生逼退其中一隻。
凜已經站定，袖中飛出符劄，咒語聲急促。幾張符紙在半空燃亮，化作一團熾烈聖火，轟然包裹住一隻衝來的赤鬼。那鬼渾身燃燒，怒吼著後退，焦黑的皮肉散發著嗆人的味道。
仁也騎馬抵達，但他沒有貿然衝入戰圈。視線掃過敵人時，他心裡一緊。——這些並不是影虎城外那些長相猙獰、雜亂無章的妖魔。它們雖然依舊麵貌怪誕，但身體卻近似人類，肩背直立，手中甚至握著鐵矛與巨刃。它們的動作不像野獸，而是帶著訓練過的氣勢，仿佛一支扭曲的人形兵團。
仁的指節發白，緊握短刀，胸口發涼。這樣的妖怪，不再是單純的怪物，更像是某種——武士的褻瀆。
「快，這邊！」他還是先奔向一對瑟縮在翻倒牛車後的老夫婦，大聲呼喊。那對老人嚇得渾身發抖，仁衝過去，費力將二人拉起，攙扶著朝樹林口奔去。
山頂上的玲華，依舊沒有動。她騎在馬上，靜靜俯視穀底的混亂。黑發隨風微動，她的神情冷冽，像是在注視一盤棋局，任由棋子在血火中廝殺。
穀底的喧囂還未平息，一個更可怕的身影踏出了破屋。
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那是個魁梧的盔甲鬼怪，肩甲厚重，鐵鎧綴滿鐵棘，步伐轟隆如雷。它額頭中央長出一根彎曲的獨角，粗如石柱，黝黑發亮。胸口的鐵甲上烙著一個血紅爪印，觸目驚心，像是還在滲血。
仁心裡驟然發緊，那印記讓他渾身發涼，本能地覺得危險。
盔甲鬼怪低吼一聲，長矛在手，尖端劃破空氣。隨著它的命令，剩下的幾隻鬼怪紛紛嘶吼著撲向正則與凜。
正則咬牙迎上，長刀劈開一隻鬼的肩膀，熱血濺在地上，他旋身又一斬，逼退另一隻。然而還未來得及穩住腳步，一頭高大的鬼怪猛撞上來，帶著全身蠻力。轟然一聲，正則被撞飛進泥牆，碎磚迸裂，他的身體重重摔在地上，手中刀差點脫手。
「正則！」凜驚叫，但她自己也被逼至險境。古井的石壁在背後，她退無可退。雙手急切掐訣，符紙在掌心燃亮，爆出一蓬聖火，將一隻逼近的赤鬼燒得嚎叫連連，踉蹌後退。可另一隻從側麵撲來，鐵爪幾乎劃到她的麵頰。凜勉強扔出最後一張符咒，爆光一閃，卻隻讓鬼怪短暫停頓。汗水順著她的臉頰滑落，她的呼吸已經急促紊亂。
正則從廢墟裡掙紮站起，臉色蒼白，胸口劇烈起伏。他怒吼著再次衝來，長刀劈開逼近凜的鬼怪，刀身卻被煙角的長矛橫掃打斷了攻勢。火花炸裂，正則悶哼一聲，幾乎被掀翻。
那頭獨角盔甲鬼——終於親自踏入戰圈。它的腳步沉重，每一步都震得泥土發顫。長矛在手中旋轉，矛鋒寒光逼人。
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