阿卡把灶台劍掛在矮桌掛鉤上，圍裙疊好放在軌枕上。今天不炒菜，她要去空庭。卡拉斯從樹根旁站起來，把守站劍插回腰間。
“我陪你去。”
阿卡沒有說“我自己能去”，也沒有說“好”。她隻是低頭看著自己翼尖繭火，火光極穩極靜極亮極透極韌極古極輕極柔極緩極沉極悶。她確實能自己去。尋火圖三十七粒火種全是她一個人飛完的，歸網絲極限之外她都飛過，回空庭這段路根本不算什麼。但這一次不一樣。
去尋火是去找火種，去冰層是去送菜，回空庭是回去見當年那個自己。那個蹲在石階上什麼都不會、什麼都沒有、隻會等的自己，還在那裡。
她從空庭出來之後學會了端碗、炒菜、管灶、打劍、分火、煉晶、尋火。翼尖繭火裡裹著那麼多東西——尋火圖路線，地心深處的沉勁，冰層深處的冷。但空庭那個石階、那麵殘牆、那些灰蝶和石苔，她一次都沒有回去看過。不是忘了，是怕。
怕看見當年那個自己還蹲在原處，問她等了那麼久，等到的是什麼。今天她要帶著灶台的火種回去，讓那個自己看看——等到了。她需要有人站在她旁邊，不是帶路，不是幫忙。
她蹲在石階上麵對那個幼崽時，師父站在岔軌儘頭，她就能繼續蹲下去。這和當年一樣——她在空庭蹲著，師父在岔軌儘頭放下原石。同一個位置，同一種陪法。
卡拉斯沿著山道往下走。阿卡把灶台底下的鐵灰色粉末收進懷裡，粉末是猛火收焦時濺出來的火星冷成的灰。她又從矮桌上拿了一隻舊陶碗，碗沿上那道出窯裂紋在初火藍映照下極淡極透。
她把碗放進懷裡。從空庭出來時手裡什麼都沒有，回去時手裡有碗了。她把翼尖繭火從遠行檔切到日常檔，師徒倆並排往龍庭舊址的方向走去。
空庭還是老樣子。石階上的爪痕還在——那道極淺極輕極淡極透極韌極古極穩極靜極柔極緩極沉極悶極未知的爪痕，是她當年蹲在這裡時劃下的第一道痕跡。
殘牆上的灰蝶還在飛，石苔在月光下微微呼吸。她在這片石階上蹲了太久太久，久到石階邊緣都磨出了和她胎鱗一樣的弧度。
她在那個蹲了很久很久的位置上收翼落地，蹲下來。沒有立刻去龍庭更深處找那些幼崽，她先在當年自己蹲著的位置，把舊陶碗放在石階上，然後把灶台底下刮出來的鐵灰色粉末放在碗旁邊，把暖石碎屑也放在旁邊。
當年師父把原石放在岔軌儘頭，今天她把碗和粉末放在她自己蹲過的位置。不是給幼崽的，是給當年那個自己的——等了那麼久，等到了。
碗裡有菜，粉末裡有灶台的火星，暖石有餘溫。你可以不用再蹲了。她站起來朝龍庭舊址更深處走去。
更深處，燼藤的歸網絲在這裡輕輕震著，絲端指向極暗極靜極古極老的角落。那裡蹲著一個極小的龍裔幼崽，鱗還沒長全，翅膀剛冒芽。
它蹲在殘牆角落裡，豎瞳盯著前方極遠處某個看不見的點，和阿卡當年一模一樣。
阿卡在它麵前蹲下來。沒有問“你叫什麼”——在空庭蹲過的她知道，這種地方蹲著的存在沒有名字。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
她把翼尖繭火從遠行檔切到最低最柔最暗的那一檔，和她剛來鐵城時骨髓深處那一點極微極弱極輕極怯的火星子同一種亮度。幼崽的豎瞳在繭火映照下微微擴開——不是怕，是暖。
它蹲了太久太久，第一次感覺到不灼不冷隻是暖的光。它伸出爪子，爪尖極輕極輕極輕極怯極緩極慢極柔極透極韌極古極穩極靜極沉極悶極未知地碰了一下暖石碎屑。
碎屑極輕極輕極輕地一亮，殼膜餘溫在它爪尖上極輕極輕極輕地跳了一下。它把爪子收回去，放在自己心口。
阿卡把灶台劍解下來平放在石階上，劍刃朝下，劍柄朝上。在舊誓廢墟她把劍平放在斷劍旁邊，在碎絮廊道她把劍平放在始祖灰燼旁邊，這裡她把劍平放在空庭石階上。放劍是陪。
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