三娃正在廊下整理藥箱，昨晚回來後又收拾了一陣，藥箱裡的瓶瓶罐罐碼得整整齊齊，標簽朝外，按用途分了三層。他聞言走出來看了看門口，目光掃過那些被擠在門外的百姓和官吏，眯了一下眼睛：這麼多？
你自己看看。外麵站了少說五六十號人，還有繼續往這邊趕的。抱小孩的、扶老人的、自己捂著肚子的——你說你昨晚治了個藩主夫人，怎麼今天就傳得滿城都知道了？這些人是長了順風耳還是昨晚上都沒睡覺？
他們不需要睡覺。劉采薇的聲音從側廂門口傳來，她已經換好了一身利落的短衫，頭發利索地挽了個髻，挎著一隻布袋走過來，布袋裡隱約能看出幾瓶藥膏和一紮紗布的輪廓，他們需要看病。昨晚那位夫人的病，府裡上上下下幾十號人都看到了，三娃一針下去退了燒，這事傳出去不用一炷香的功夫。
三娃把藥箱拎起來挎在肩上：先讓他們排好隊。老人和孩子先看，急症優先。你跟佐藤說一聲，讓他幫忙維持一下秩序，別把人擠傷了。這麼擠下去，沒病的都要擠出病來。
我找誰去？佐藤又不住咱這兒。
那你去門口喊一嗓子，誰認識藩主府的人，讓他們幫忙帶個話。
二狗轉身去搬門外的石凳，吭哧吭哧地把兩張長條石凳挪到門口兩側，把門口那片空地劃成一條窄窄的通道。他一邊搬一邊朝人群喊：排好隊！排成一列！別擠別擠，都能看！擠倒了誰都不好看！他嗓門大，喊完之後人群果然安靜了幾分，推擠的力道也收了回去，開始慢慢地挪成一條歪歪扭扭的隊列。
早晨的陽光從東邊的屋頂後麵爬上來，把驛館門口那條石板路照得明晃晃的。隊伍裡有人抱著孩子，孩子的小臉被曬得微微發紅；有人攙著老人，老人的步子邁得很小很慢；有人在輕聲交談，有人安安靜靜地站著，像是在等一場很久以來都沒等到過的開門。空氣裡飄著海鹽的氣味和早飯攤子上飄來的米粥香，混在一起，有一種說不出的煙火氣。
三娃搬了一張矮桌擺在廊下，桌上鋪了一塊乾淨的棉布，布是白色的，洗得乾淨但邊角已經有些起毛。他把藥箱裡的器具一一擺開——瓷瓶、竹筒、鑷子、針囊、紗布卷、小剪刀、酒精棉瓶——整整齊齊地碼了兩排，像一排等待檢閱的小兵。
劉采薇在廊下另一端也支了一張矮桌，用一塊洗得發白的舊布蒙上，擺了幾瓶藥膏和一紮紗布。她看了一眼排隊的陣勢，對三娃說：人太多了，分開看。你看外傷急症和內科，我看筋骨勞損和慢性舊疾。二狗在中間擋一下，把病人分流。
分什麼流？二狗蹲在兩張桌子中間，手裡攥著一根從廚房順來的筷子當指揮棒，我又不是河堤。
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那你當河堤。劉采薇頭也不抬地打開藥膏的蓋子聞了聞。
第一個被領到三娃桌前的病人是個五六歲的小孩，被父親抱在懷裡，一隻手纏著臟兮兮的布條，布條已經被血和膿浸透了好幾層，邊緣結了一層硬殼，顏色發黑。孩子縮在父親懷裡，小臉皺成一團，眼淚在眼眶裡打轉，咬著嘴唇不肯哭出來。
孩子父親說，三日前孩子玩耍時被竹刺紮穿了掌心，用土法拔了刺——就是拿燒紅的針挑開皮肉把刺摳出來——傷口卻一直不好，又紅又腫，昨天開始發熱，整夜哭鬨。
三娃解開布條，布條黏在傷口上扯不下來，他用溫水浸濕了慢慢揭開。傷口露出來的時候，旁邊幾個排隊的人倒吸了一口涼氣——掌心正中一個銅錢大的潰瘍麵，邊緣外翻，中間滲出黃白色的膿液，周圍的皮膚紅得發亮，腫得像半個饅頭。三娃看了一眼，沒有皺眉，也沒有歎氣，隻是轉頭對劉采薇說：嫂子，幫我遞一下麻藥。
劉采薇從布袋裡取出一隻小瓷瓶遞過來。三娃拔開瓶塞，用棉簽蘸了藥液輕輕塗抹在傷口邊緣。孩子縮了一下手，像是做好了承受劇痛的準備，但隨即又停住了，因為他發覺那股涼意並不疼。
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