建安十七年，冬。
鄴城的雪落了整整三日，整座城池裹在茫茫白皚裡，連巍峨的銅雀台都覆了一層厚雪，飛簷上的銅鈴被寒風卷著，發出清越卻刺骨的聲響。丞相府議事堂內，鎏金鶴嘴爐裡的銀骨炭燃得正旺，卻驅不散堂內劍拔弩張的沉冷氣息。
主位上的曹操一身玄色王袍，麵色陰沉得能滴出水來，一雙鷹目掃過堂下文武，最終死死釘在跪在地上的瘦小身影上，眼底翻湧著不加掩飾的怒意。
跪在地上的人一身布衣，相貌醜陋，額頭尖狹，鼻塌齒露，身材矮小，脊背卻挺得筆直，全無半分懼色——正是益州牧劉璋派來的使者，別駕張鬆。
劉璋聽聞曹操平定關隴，下一步便要兵進漢中討伐張魯，早已惶惶不可終日。他生性懦弱，自知守不住益州天府之國，思來想去，便派張鬆出使鄴城，向曹操稱臣納貢，想借曹操的威勢保住自己的益州牧之位。
可張鬆此人，雖相貌不入流，卻身懷經天緯地之才，博聞強記，智計百出，更有過目不忘的本事。他早已看透劉璋的昏聵無能，守不住益州基業，本就想借著此次出使，另投明主，尋一個能成大事的主公。他原本認定曹操平定北方，挾天子以令諸侯，是當世唯一的雄主，早已將益州山川險要、府庫錢糧、兵馬部署儘數繪成圖卷，藏在懷中，隻待遇到明主，便獻圖歸附。
可他萬萬沒想到，剛入鄴城拜見曹操，便碰了一鼻子灰。曹操見他相貌醜陋，言語間又恃才傲物，不拘小節，本就因子立儲之爭、荀彧屢次反對晉封之事心煩意亂，當即便心生厭惡，對他百般冷落，言語間滿是譏諷。張鬆心高氣傲，哪裡受得了這般折辱，當即反唇相譏，當著滿朝文武的麵，句句戳中曹操的痛處——赤壁折戟、渭南險敗、宛城喪子，樁樁件件，不留半分情麵。
曹操本就積著怒火，被他當眾揭短，當即勃然大怒，一拍案幾厲聲喝道：“豎儒安敢欺孤！來人，將這狂徒拖出去，斬了！”
兩旁刀斧手應聲上前，架起張鬆便要往外走。張鬆毫無懼色，反而仰天大笑：“人言曹丞相求賢若渴，禮賢下士，原來不過是葉公好龍之輩！我張鬆雖不才，卻也知良禽擇木而棲，今日丞相以貌取人，容不下一句逆耳忠言，他日必悔之晚矣！”
“丞相！萬萬不可！”
就在刀斧手即將跨出堂門的瞬間，一道清朗的聲音從堂下傳來，臨淄侯曹植快步出列，對著曹操躬身急勸：“父王，張鬆雖言語無狀，冒犯天威，可他終究是劉璋派來的使者，代表著整個益州。今日若斬了他，天下欲歸附父王的賢才必會寒心，日後再無人敢來投效。還請父王息怒，饒他一命。”
“哼！”曹操冷哼一聲，眼底的怒意更盛，“劉璋懦弱無能，坐擁天府之國卻隻知閉門自守，成不了什麼氣候，孤何懼之有？倒是你，平日裡與這些文人狂士廝混，學了一身的酸腐氣，連輕重都拎不清了！”
他話鋒一轉，厲聲嗬斥道：“前番你督辦西線糧草，延誤軍期，孤還沒與你算賬！今日你還敢替這狂徒求情？滾到一邊去，再多言，孤連你一同罰！”
曹植被當眾嗬斥，臉色瞬間慘白，愣在原地，再也不敢多說一個字。旁邊的楊修、丁儀等人見狀，也紛紛低下頭，不敢再觸曹操的黴頭。
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堂內瞬間陷入死寂，唯有炭火劈啪作響。就在這時，立於武將末列的蔣欲川緩步出列，一身銀甲上還沾著門外的雪沫，對著曹操躬身拱手，語氣沉穩平靜，不帶半分情緒：“丞相，臨淄侯所言，句句皆是為大局計。張鬆殺之無益，留之卻有大用。”
曹操抬眼看向他，眼底的怒意稍稍收斂了幾分，沉聲道：“哦？蔣郎有何高見？說來聽聽。”
“回丞相。”蔣欲川躬身道，語氣條理分明，字字都踩在要害上，“益州沃野千裡，號稱天府之國，民殷國富，是日後平定天下的根本。如今丞相已平關隴，下一步必取漢中，而漢中是益州門戶，拿下漢中，益州便門戶大開。劉璋暗弱，益州內部早已人心浮動，張鬆便是其中的代表。今日我們饒他一命，便是給益州所有心向丞相的賢才，留了一條歸附的路。就算他無心歸附，放他回益州，以他的性子，必與劉璋生隙，益州內亂，對我們隻有好處，沒有壞處。”
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