建安十八年，夏。
距離曹操晉封魏公已過兩月，淮南的夏收剛過，官倉裡堆滿了新收的麥子，歸鄉的百姓在田壟裡忙著秋種，田埂間的青苗迎著暑氣拔節生長，合肥城頭的“魏”字旌旗在江風裡獵獵作響。蔣欲川一身粗布短打，站在一艘不起眼的漁船船頭，身旁跟著同樣喬裝成漁戶的張遼，還有十餘名親兵，順著淮河支流，一路朝著長江入海口的方向而去。船板上隨意擺著幾張纏了水草的漁網，艙底藏著單筒望遠鏡與那柄環首殘刀，船槳劃開水麵，悄無聲息地貼向濡須口北岸的蘆葦蕩。
自晉封領軍將軍、假節，他便總督淮南全線軍務，在淮南地界說一不二，可他絲毫不敢懈怠。趁著夏收結束、江水水位回落，江岸地形儘數顯露，他便帶著張遼親自沿江巡查——既要核驗自己年初定下的合肥、居巢、硤石、壽春三道縱深防線的守備漏洞，也要看看東吳有沒有借著汛期江水掩護，在江對岸布下新的暗哨、水寨，或是改動了防務布局。
漁船行至濡須口北岸的蘆葦蕩，張遼扒開身前密不透風的蘆杆，指著江對岸連綿的水寨，忍不住低聲罵道：“這江東小兒，真是賊心不死！去年剛被我們打退，今年竟在濡須口修了這麼多連環水寨，看這架勢，是憋著勁要再跟我們乾一場啊！”
蔣欲川舉起單筒望遠鏡，順著張遼指的方向望去，眼底先是閃過一絲不易察覺的讚許，隨即又凝起幾分沉鬱。
江對岸的濡須塢，完全順著江岸水勢與地形走勢而建，七座連環水寨高低錯落，寨牆以合抱粗的巨型圓木為樁，外包鐵皮，箭孔密布，正對著北岸所有可登陸的灘塗；水寨之間以封閉式浮橋相連，首尾呼應，進退自如，一營有警，六營可瞬息馳援，互為犄角，絕無孤軍受困之險。江麵上每隔一裡，便有一艘哨船遊弋，船上的東吳水師士卒甲仗鮮明，目光銳利，哪怕是江麵上飄來的一葉浮萍，也要上前查驗一番；更令人心驚的是，沿岸的密林山坳裡，隱隱能看到烽燧的影子，位置刁鑽隱蔽，恰好覆蓋了所有陸路偷襲的路線，若非他親自貼岸查看，根本發現不了。
這一套沿江防務體係，層層遞進，密不透風，進可揮師北伐直取合肥，退可固守長江天險，連江水漲落的規律、季風的走向都算得明明白白，枯水期不淤塞，豐水期不被淹，半點破綻不露。
“這不是孫權的手筆。”蔣欲川放下望遠鏡，語氣平靜，卻帶著不容置疑的篤定，“孫權雖懂兵事，卻隻知水師之利，沒有這般細致入微的謀劃，更沒有這般貼合水勢、剛柔並濟的長遠眼光。這濡須口的防務，從水寨排布，到烽燧設置，再到哨船巡弋的路線，環環相扣，滴水不漏，定是呂莫言的手筆。”
提起呂莫言這個名字，蔣欲川的指尖微微一頓，腰間貼身佩戴的梨紋木符驟然泛起一陣暖意，與刀鞘上環首殘刀的梨紋刻痕遙遙共振，像是隔著滔滔江水，與什麼東西產生了無形的呼應。
這半年來，他與呂莫言雖隔著長江天塹，從未正麵相見，卻已經在無聲的棋局裡，交手了無數次。
他剛到淮南時，見江淮百姓南逃，便想借著南北商貿往來的由頭，派三隊精銳斥候喬裝成商旅，渡江潛入江東，探查建業、濡須口的兵力部署與防務虛實。可這三隊斥候，一隊剛渡江便被東吳守軍擒獲，另外兩隊好不容易潛入了江東，卻在探查濡須口防務時儘數暴露，隻有一個人拚死遊回了北岸，帶回來的消息隻有一句：“呂將軍早已布下天羅地網，我們所有的路線、所有的偽裝，都被他算準了。”
後來，他見孫權對呂莫言既用且防，便數次派細作潛入建業，借著商貿往來的機會散布流言，稱呂莫言擁兵自重，私通周瑜舊部，意圖不軌。可這些流言剛在建業傳開，便被對方不動聲色地化解了——呂莫言非但沒有辯解，反而主動上書孫權，請辭豫章太守之職，自請削減本部兵馬，隻留三千親衛守梅塢，反倒讓孫權覺得他坦蕩磊落，不僅沒有生疑，反而溫言撫慰，加了賞賜，連帶著朝堂上彈劾他的世家也閉了嘴。
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更讓他心驚的是，沒過多久，曹魏這邊的軍營裡，便傳開了“蔣欲川與曹植私相往來，意圖參與世子之爭，借淮南兵權謀私”的流言，若非他素來行事謹慎，始終恪守不涉黨爭的底線，恐怕早已被曹操召去鄴城問責。他不用想也知道，這背後定是呂莫言的手筆——以其人之道，還治其人之身，既化解了他的離間計，又反過來給他添了麻煩，分寸拿捏得恰到好處，既不觸怒曹操引發大戰，又精準地給他製造了朝堂上的被動。
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