臧謀取私利的事，責備漢武帝。漢武帝隻好廢除修建明堂的事，之前推行的一係列新政也都被廢止。趙綰、王臧被交給官吏處置，兩人都自殺了。丞相竇嬰、太尉田蚡也被免職，申公因病免職回家。
當初，漢景帝因為太子太傅石奮和他的四個兒子都做到二千石的官職，就把石家稱為“萬石君”。石奮沒什麼學問，但恭敬謹慎無人能比。子孫做小吏回家拜見他，他一定穿著朝服接見，不直呼其名。子孫犯了錯，他不直接責罵，而是坐在側室，對著餐桌不吃飯。然後子孫們互相責備，由長輩帶著，袒露上身去謝罪，保證改正，他才原諒。已成年的子孫在身邊，就算是在家閒坐，他也一定戴著帽子。他守喪時，非常哀痛。子孫們遵循他的教導，都以孝順謹慎在各郡國聞名。趙綰、王臧因儒學獲罪後，竇太後認為儒者言辭多、實際行動少，而石家不說話卻能身體力行，於是任命石奮的長子石建為郎中令，小兒子石慶為內史。石建在漢武帝身邊，有話要說時，會找沒人的時候暢所欲言，言辭懇切；但在朝廷上，卻好像不會說話一樣，漢武帝因此親近他。石慶曾做太仆，為漢武帝駕車出行，漢武帝問車上有幾匹馬，石慶用馬鞭一匹一匹數完，才舉手說：“六匹馬。”石慶在石家兄弟中算是最簡略的了。
竇嬰、田蚡被免職後，以列侯身份在家閒居。田蚡雖然沒了官職，但因為王太後的緣故，依然受漢武帝親近寵幸，他多次議論政事，大多都有效果。那些趨炎附勢的官吏，都離開竇嬰，投奔到田蚡門下，田蚡也越來越驕橫。
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這一年春天二月丙戌初一，發生日食。三月乙未日，漢武帝任命太常柏至侯許昌為丞相。
當初，堂邑侯陳午娶了漢武帝的姑姑館陶公主劉嫖。漢武帝能當上太子，劉嫖出了不少力，她把女兒嫁給漢武帝做太子妃，漢武帝即位後，太子妃成了陳皇後。劉嫖自恃有功，不斷向漢武帝索取，漢武帝很厭煩。陳皇後驕橫善妒，獨占寵愛卻一直沒孩子，她花了九千萬錢請醫生，想生個孩子，可始終沒能如願。她也漸漸失寵。皇太後對漢武帝說：“你剛即位，大臣還沒完全信服你，就急著修建明堂，太皇太後已經生氣了。現在又得罪長公主，肯定會惹來更大的麻煩。女人都喜歡聽好話，你要多注意啊！”於是漢武帝又對劉嫖和陳皇後稍微好了一些。
漢武帝到霸上舉行除災求福的祭祀儀式，回來時順路去看望姐姐平陽公主，喜歡上了平陽公主家的歌女衛子夫。衛子夫的母親衛媼是平陽公主家的奴仆。平陽公主就把衛子夫送進宮中，衛子夫越來越受寵愛。陳皇後聽說後，又氣又恨，好幾次氣得差點死去，漢武帝也更加生氣。
衛子夫的同母弟弟衛青，父親鄭季本是平陽縣的小吏，在平陽侯家做事時，和衛媼私通生下衛青，衛青就隨了衛姓。衛青長大後，成了平陽侯家的騎奴。劉嫖派人囚禁衛青，想殺了他，衛青的朋友騎郎公孫敖帶著壯士把他救了出來。漢武帝聽說後，召衛青做建章監、侍中，短短幾天就賞賜了他千金。不久後，衛子夫被封為夫人，衛青做了太中大夫。
夏天四月，出現了像太陽一樣的星星，在夜裡出現。這一年，開始設置茂陵邑。
當時大臣們很多都認為晁錯削藩的策略是對的，他們一心打壓諸侯王，多次上奏揭發諸侯王的過錯，故意挑毛病，還拷打諸侯王的臣子，讓他們指證自己的君主。諸侯王們都又悲傷又怨恨。
建元三年（癸卯，公元前138年），冬天十月，代王劉登、長沙王劉發、中山王劉勝、濟川王劉明來京城朝見漢武帝。漢武帝設宴款待，劉勝聽到音樂聲就哭了起來。漢武帝問他原因，劉勝回答說：“悲傷的人禁不住哀歎，憂心的人止不住歎息。我心裡憋悶很久了，每當聽到微妙的音樂，就忍不住淚流滿麵。我有幸作為皇室宗親，在東方做藩王，還是陛下的兄長。可現在那些大臣和我們沒有絲毫血緣關係，卻聚在一起結黨議論，互相包庇，排擠皇室宗親，讓親人之間變得冷漠，我心裡實在難過！”接著，劉勝把官吏侵辱諸侯王的事一一告訴了漢武帝。於是漢武帝增加了對諸侯的禮遇，減少了有關部門上奏的諸侯之事，更加重視親族之間的情誼。
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