用荒誕、詭辯的言辭擾亂社會，雖然能說會道，卻破壞了正道，迷惑了眾人，讓人深陷錯誤卻不自知。所以有人向揚雄請教問題，他就仿照《論語》寫了《法言》來回應。揚雄一心鑽研學問，不追逐名利，當時的人都不重視他，隻有劉秀、範逡敬重他，桓譚更是認為他的才華舉世無雙，巨鹿的侯芭還拜他為師。大司空王邑、納言嚴尤聽說揚雄去世，問桓譚：“你總說揚雄的書好，真能流傳後世嗎？”桓譚說：“肯定能！隻可惜你我看不到那天了。人們總是輕視身邊的人和事，看重遙遠的東西。大家親眼見到揚雄沒什麼顯赫的地位，長相也普通，所以才看輕他的書。當年老子寫了兩篇講‘虛無’的文章，貶低仁義，反對儒學，可喜歡的人還覺得它勝過《五經》，漢文帝、漢景帝，還有司馬遷都這麼說。揚雄的書內容深刻，觀點又符合聖人之道，以後一定會超越諸子百家！”
琅邪人樊崇在莒縣起兵，剛開始隻有一百多人，後來轉移到泰山。其他盜賊看樊崇勇猛，紛紛來投奔，一年時間隊伍就發展到一萬多人。和樊崇同郡的逄安，還有東海的徐宣、謝祿、楊音也各自起兵，幾支隊伍合起來有幾萬人，一起跟著樊崇。他們回頭攻打莒縣，沒能打下來，就跑到青州、徐州一帶四處劫掠。東海的刁子都也起兵，在徐州、兗州一帶搶劫。王莽派使者征調各地軍隊去鎮壓，根本打不過這些起義軍。
匈奴的烏累單於去世，他的弟弟左賢王輿即位，稱呼都而屍道皋若韑單於。輿當上單於後，貪圖漢朝的賞賜，派大且渠奢和伊墨居次雲弟弟的兒子醯櫝王，一起到長安進貢。王莽派和親侯王歙陪著他們到製虜塞下，想趁機和伊墨居次雲、須卜當會麵，然後用武力把他們劫持到長安。雲、當的小兒子從塞下逃脫，跑回了匈奴。須卜當被帶到長安後，王莽封他為“須卜單於”，還打算派大軍護送他回匈奴即位，可軍隊和物資一直調配不到位。匈奴這邊被激怒，不斷派兵侵犯北方邊境。
天鳳六年（公元19年）春天，王莽見盜賊越來越多，無計可施，就讓太史推算出一個三萬六千年的曆法，規定每六年改一次年號，然後昭告天下。他還下詔書說自己將來會像黃帝一樣升天成仙，想用這些話欺騙百姓，讓大家不再造反，結果老百姓都笑話他。
這一年，王莽在明堂、太廟第一次演奏新編的《新樂》。
更始將軍廉丹攻打益州，一直沒能取勝。益州的夷人棟蠶、若豆起兵，殺了郡守；越巂的夷人大牟也造反，殺了不少官吏，搶奪財物。王莽把廉丹召回，改派大司馬護軍郭興、庸部牧李曄去攻打若豆等人，又讓太傅羲叔士孫喜去肅清江湖上的盜賊。這時匈奴又頻繁侵犯邊境，王莽隻好在全國大規模招募壯丁、死刑犯和官私奴婢，把他們編成“豬突”“豨勇”軍，當成精銳部隊。他還突然下令，讓全國官吏百姓按財產的三十分之一納稅，絲綢布料都要上交到長安。命令公卿到郡縣的低級官吏，都要負責飼養軍馬，數量按官職大小分配，養馬的費用最後又攤派到老百姓頭上。王莽還公開招募有奇謀妙計能攻打匈奴的人，承諾給他們破格提拔。一時間，上書提建議的人成千上萬。有人說不用船就能渡河，可以用馬匹相連，運送百萬大軍；有人說不用帶糧草，吃特製的藥物，軍隊就不會餓；還有人說能讓人飛起來，一天能飛一千裡，可以偵察匈奴。王莽真的讓這些人試驗，有人用大鳥的羽毛做成翅膀，身上粘滿羽毛，再用繩子連接，結果隻飛了幾百步就掉下來。王莽知道這些辦法根本沒用，但為了顯示自己求賢若渴，還是把這些人都封為理軍，賞賜車馬，讓他們等著出征。當初，王莽想把須卜當誘騙到長安時，大司馬嚴尤就勸他：“須卜當在匈奴右部，他的軍隊從不侵犯邊境，單於有什麼動靜都會告訴我們，這對我們控製邊境局勢很有幫助。現在把他弄到長安，他就隻是個普通胡人，不如留在匈奴有用。”王莽不聽。抓到須卜當後，王莽打算派嚴尤和廉丹攻打匈奴，還賜他們姓“征”，號稱“二征將軍”，讓他們殺了單於輿，擁立須卜當。軍隊在城西的橫廄整裝待發，還沒出發時，朝廷議事，嚴尤堅持說：“匈奴的事可以先放一放，當務之急是解決東方的盜賊。”王莽聽了大怒，直接把嚴尤撤職。
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