天鳳二年（公元15年）
春天二月，王莽下令大赦天下。可民間突然傳言，說有黃龍死在了黃山宮，上萬百姓都跑去看熱鬨。王莽覺得這傳言不吉利，派人抓人審問消息源頭，結果啥也沒查出來。
匈奴的烏累若韑單於提出和親，想要回兒子登的屍體。王莽怕送屍體過去會激怒單於，對使者不利，就把之前說該殺單於兒子的陳欽找了個其他罪名殺掉，想以此平息單於怒火。隨後，他選了濟南能言善辯的王鹹當大使。這年夏天五月，王莽又派和親侯王歙和王鹹等人，護送匈奴右廚唯姑夕王回國，同時歸還之前斬殺的侍子登和其他貴族隨從的靈柩。單於派妻子雲、兒子大且渠奢等人到邊境迎接。王鹹到了單於王庭，一頓吹噓王莽的威風和恩德，王莽也給單於送了不少金銀財寶，還勸單於改匈奴的名號為“恭奴”，單於改稱“善於”，又賜給他們印綬，封骨都侯須卜當為後安公，須卜當的兒子奢為後安侯。單於貪圖財物，表麵上答應了，但暗地裡依舊縱容手下人侵擾邊境。
王莽一門心思想著，隻要製度製定好了，天下自然就能太平。於是他整天琢磨地理劃分、禮儀製度、音樂規範，引經據典，和大臣們討論起來從早到晚沒個完。結果幾年過去，製度沒定下來，積壓的案件、百姓的冤屈沒人管，官員空缺也沒人補，不少縣宰一人身兼數職，貪汙殘暴的現象越來越嚴重。派到各地的中郎將、繡衣執法仗著權勢，互相舉報爭鬥。十一位公士被派到各地督促農桑、宣布時令、檢查法令執行情況，這些人四處奔走，在路上來回折騰，動不動就召集官吏百姓問話，抓人取證。地方官員為了應付檢查，互相行賄，黑白顛倒，跑到京城告狀的人擠滿了宮闕。王莽因為自己是靠獨攬大權奪取漢朝天下的，所以什麼事都要親自過問，下麵官員隻能被動執行，隻求不犯錯。掌管寶物、國庫、錢糧的官員都由宦官擔任；百姓和官吏給朝廷的上書，都由宦官和王莽身邊的人拆看，尚書根本不知情。王莽就是這樣防備手下人。他還喜歡頻繁更改製度，政令又多又雜，官員們執行時都得反複請示，前後規定互相矛盾，事情越搞越亂。王莽經常熬夜處理政務到天亮，可還是忙不過來。尚書官員趁機徇私舞弊，積壓的事情越來越多，有的上書等了好幾年都沒回複，被關押在郡縣監獄的人直到遇到大赦才被放出來，守衛皇宮的士兵甚至三年都沒輪換。糧食價格一直居高不下，邊境二十多萬士兵全靠朝廷供養。五原、代郡的百姓被折騰得最慘，不少人被迫當起了盜賊，幾千人聚成一夥，流竄到周邊郡縣。王莽派捕盜將軍孔仁帶兵，聯合地方官府一起圍剿，花了一年多時間才平定。
這一年，邯鄲以北地區下了特大暴雨，洪水泛濫，水深的地方有好幾丈，好幾千人被洪水衝走淹死。
天鳳三年（公元16年）春天二月乙酉日，發生了地震，還下了大雪，關東地區災情最重，積雪深達一丈，不少竹子和柏樹都枯死了。大司空王邑上書，以地震為由請求辭職。王莽不批準，還說：“地有動有震，震才會造成災害，動沒什麼大礙。《春秋》記載地震，《易經·係辭》說坤為動。有動有靜，萬物才能生長。”王莽就是這樣，總愛給自己找借口掩飾。
在這之前，因為新朝的製度還沒確定，從公侯到小吏都沒有固定俸祿。這年夏天五月，王莽下詔書說：“國家遭遇災荒，財政困難，從公卿到小吏，一個月隻能領十緵布兩匹，或者帛一匹，我想起來就覺得不安。現在困難時期已經過去，國庫雖然還沒完全充實，但也勉強夠用了。從六月初一庚寅日起，按照製度給官吏發放俸祿。”俸祿一共分十五個等級，最低的僚吏一年能領六十六斛糧食，往上逐級增加，最高的四輔一年能領一萬斛。王莽還說：“古時候，豐收年就按標準發俸祿，遇到災害就相應減少，要和百姓同甘共苦。以後每年統計政績時，要是全國沒有災害，太官準備的食物就按標準供應；要是有災害，就按比例減少食物供應。從十一公、六司、六卿以下，各自負責的州郡、封邑如果有災害，也要按比例減俸祿。在京城領俸祿的郎官、從官和官吏，按照太官食物供應的增減來調整俸祿。希望大家上下一心，發展農業，讓百姓安居樂業。”王莽製定的製度又繁瑣又細碎，根本沒法落實，官吏還是拿不到俸祿，隻能靠貪汙受賄來養活自己。
這年五月戊辰日，長平館西岸發生崩塌，堵塞了涇水河道，河水改道向北流去。大臣們紛紛向王莽祝賀，說這是《河圖》裡記載的“以土填水”，預示著匈奴即將滅亡。王莽信以為真，派並州牧宋弘、遊擊都尉任萌等人帶兵去攻打匈奴，軍隊到邊境後駐紮下來。
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