長安趕來迎接更始帝遷都。二月，更始帝從洛陽出發。當初，三輔地區那些借名號誅殺王莽的豪傑，人人都盼著被封侯。申屠建斬殺王憲後，又揚言說：“三輔地區的人太狡猾，竟然一起殺了自己的君主。”當地官吏和百姓聽了十分惶恐，所屬各縣紛紛聚眾屯守，申屠建等人無法平定。更始帝到達長安後，下詔大赦天下，除了王莽的子孫，其他人的罪行一律赦免，這才平定了三輔地區。當時長安隻有未央宮被焚毀，其餘的宮室、帷帳、倉庫、官府都完好如初，集市也和從前一樣。更始帝住進長樂宮，登上前殿，郎官們按次序排列在庭院中。更始帝卻滿臉羞愧，低著頭用手刮席子，不敢抬頭看人。後來到達的將領覲見時，更始帝竟然問：“搶劫到了多少財物？”他身邊的侍官都是在宮中任職很久的老官吏，聽了這話，驚愕地互相看著。
李鬆和棘陽人趙萌勸說更始帝，應該給所有功臣封王。朱鮪則堅決反對，認為漢高祖曾立下盟約，不是劉氏宗親不能封王。更始帝隻好先封劉氏宗室：劉祉為定陶王，劉慶為燕王，劉歙為元氏王，劉嘉為漢中王，劉賜為宛王，劉信為汝陰王。之後又封王匡為泚陽王，王鳳為宜城王，朱鮪為膠東王，王常為鄧王，申屠建為平氏王，陳牧為陰平王，衛尉大將軍張卬為淮陽王，執金吾、大將軍廖湛為穰王，尚書胡殷為隨王，柱天大將軍李通為西平王，五威中郎將李軼為舞陰王，水衡大將軍成丹為襄邑王，驃騎大將軍宗佻為潁陰王，尹尊為郾王。隻有朱鮪推辭不接受封王，於是更始帝任命他為左大司馬，宛王劉賜為前大司馬，派他們和李軼等人鎮守關東地區。又派李通鎮守荊州，王常代理南陽太守事務。同時任命李鬆為丞相，趙萌為右大司馬，讓他們共同處理朝廷內部事務。
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更始帝娶了趙萌的女兒為夫人，因此把政事都委托給趙萌，自己則日夜在後庭飲酒作樂。群臣有事想上奏，更始帝常常喝得大醉，無法接見，有時實在沒辦法，就隻能讓侍中坐在帷帳內代為聽奏。趙萌的女兒韓夫人尤其嗜酒，每次陪更始帝飲酒時，看到常侍前來奏事，就生氣地說：“皇上正陪我喝酒，偏要在這個時候拿事情來煩他！”說完起身，把書案都砸破了。趙萌大權獨攬，肆意決定他人的生死。有郎吏向更始帝進言，說趙萌太過放縱，更始帝竟大怒，拔劍將進言者斬殺。從此，再也沒人敢提這件事。更始帝還胡亂給各種小人物、廚子之類的人授予官爵，長安百姓為此編了順口溜：“灶下養，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關內侯。”意思是說廚房打雜的都能當中郎將，煮羊雜碎的都能做騎都尉，烤羊頭的都能封關內侯。軍師將軍李淑上書勸諫說：“陛下成就大業，雖然借助了下江兵、平林兵的力量，但那隻是臨時應急的辦法，不能在天下安定後還繼續沿用。名分和官爵，是聖人都十分看重的。如今把官爵隨意授予不恰當的人，卻指望他們能帶來哪怕萬分之一的好處，就好比緣木求魚、上山采珠，根本不可能實現。天下人看到這種情況，就會懷疑漢朝的國運！”更始帝看後勃然大怒，把李淑囚禁了起來。
那些在外的將領也都自行決定獎懲，各自任命州牧、太守，導致州郡設置混亂，百姓都不知道該聽從誰的命令。就這樣，關中地區的人心開始離散，全國各地也都心懷怨恨，紛紛反叛。
更始帝征召隗囂和他的叔父隗崔、隗義等人入朝。隗囂準備動身，軍師方望覺得更始帝能不能成大事還不好說，勸他別去，隗囂不聽，方望寫了封辭別信就走了。隗囂等人到了長安，更始帝任命隗囂為右將軍，隗崔、隗義還保留原來的稱號。
上穀太守耿況派二十一歲的兒子耿弇帶著奏章去長安。走到宋子縣時，正趕上王郎稱帝。耿弇的隨從孫倉、衛包說：“劉子輿（王郎）是成帝正統，不投靠他，還往哪兒去？”耿弇手按寶劍怒喝：“王郎就是個冒牌貨，早晚得做俘虜！我到長安後，向朝廷請調漁陽、上穀的兵馬，回來帶著精銳騎兵，踏平這群烏合之眾，就跟摧枯拉朽一樣容易。你們連好壞都分不清，離滅族不遠了！”孫倉、衛包聽了，扭頭就跑去投降王郎。
耿弇聽說劉秀在盧奴，快馬加鞭趕去拜見。劉秀留他任長史，一起往北到了薊城。王郎發了懸賞令，誰能抓到劉秀，賞十萬戶食邑。劉秀讓功曹令史王霸到集市上招募人去攻打王郎，結果集市上的人都哈哈大笑，對著王霸指指點點、冷嘲熱諷，王霸臊得滿臉通紅，隻好回來。
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