始解凍。
到南宮縣時，又碰上大風大雨，劉秀躲進路邊的空房子裡。馮異抱來柴火，鄧禹點著火，劉秀對著灶台烤衣服，馮異又端來麥飯給大家充饑。到下博城西，眾人迷了路，正不知所措時，一位白衣老人指著路說：“加把勁！信都郡還在為更始帝堅守，離這兒八十裡。”劉秀趕緊往信都郡趕。
當時大多數郡國都投降了王郎，隻有信都太守任光、和戎太守邳肜不肯屈服。任光正發愁孤城難守，聽說劉秀來了，高興得不行，官吏百姓都歡呼萬歲。邳肜也從和戎趕來會合。有人提議借著信都的兵力護送劉秀回長安，邳肜反對說：“百姓想念漢朝很久了，所以更始帝稱帝天下響應。王郎不過是個冒牌貨，靠哄騙糾集了一群烏合之眾，根本沒有根基。您隻要發動信都、和戎兩郡的兵力去討伐，還怕打不贏？現在要是回去，不光丟了河北，還會驚動三輔地區，損了您的威望，太不劃算了！您要是不想打了，就算有信都的兵，也留不住。為啥？您往西一走，王郎在邯鄲站穩腳跟，百姓誰願意拋下父母、背叛已經成氣候的主子，還千裡迢迢送您？到時候大家肯定都跑光了！”劉秀聽了，決定留下來戰鬥。
劉秀覺得兩郡兵力太弱，想加入城頭子路、力子都的隊伍，任光不同意。於是劉秀征調周邊郡縣的兵力，湊了四千精兵，任命任光為左大將軍，李忠為右大將軍，邳肜為後大將軍（仍任和戎太守），萬修為偏將軍，還都封了列侯。他留下宗廣代理信都太守，帶著任光、李忠、萬修等人出發，邳肜帶兵打前陣。任光讓人寫了很多檄文，上麵寫著：“大司馬劉公率領城頭子路、力子都的百萬大軍從東邊殺過來，要剿滅各路反賊！”還派人騎著馬在巨鹿郡到處散布消息。當地官吏百姓見了檄文，紛紛奔走相告。
傍晚時分，劉秀率軍進入堂陽縣界，讓人到處點燃火把，一時間火光映紅了整片沼澤，堂陽縣的守軍以為大軍壓境，直接投降。接著，劉秀又拿下了貰縣。城頭子路是東平人爰曾的外號，他在黃河、濟水之間聚眾劫掠，手下有二十多萬人；力子都也有六七萬人，這也是劉秀一開始想投奔他們的原因。
昌城人劉植聚集了幾千人占據昌城，主動迎接劉秀，劉秀任命他為驍騎將軍。耿純帶著宗族賓客兩千多人，連老弱病殘都拉著棺材隨行，在育縣迎接劉秀，被封為前將軍。劉秀率軍攻下下曲陽後，隊伍不斷壯大，達到幾萬人，接著又向北攻打中山。耿純怕宗族裡有人變心，派堂弟耿欣回家，一把火燒了自家房屋，斷了大家的後路。
劉秀攻下盧奴後，下令征調各地的應急部隊，還發檄文給邊境各郡，號召大家一起攻打邯鄲，各郡縣紛紛響應。當時真定王劉楊起兵投靠王郎，手下有十多萬人，劉秀派劉植去勸說，劉楊最終投降。劉秀留在真定，娶了劉楊的外甥女郭氏，通過聯姻拉攏劉楊。之後，劉秀率軍攻打元氏、防子，都順利拿下，在鄗縣斬殺王郎的將領李惲，在柏人縣又打敗李育。李育退守城池，劉秀一時沒能攻克。
南鄭人延岑起兵占據漢中，漢中王劉嘉發兵攻打，將其降服，麾下彙聚了數十萬人馬。南陽校尉賈複眼見更始帝朝政混亂，便勸劉嘉：“如今天下尚未平定，大王卻隻守著現有的地盤，您就不擔心這地盤守不住嗎？”劉嘉回答：“你說的這番事業太過宏大，我擔不起。大司馬劉秀正在河北，他一定能用得上你。”於是劉嘉寫信，把賈複和南陽長史陳俊推薦給劉秀。賈複等人在柏人見到劉秀，劉秀任命賈複為破虜將軍，陳俊為安集掾。
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劉秀身邊的人犯了法，軍市令祭遵毫不留情，將其斬殺。劉秀得知後大怒，下令逮捕祭遵。主簿陳副勸阻道：“您一直希望軍隊紀律嚴明，如今祭遵執法不避親疏，這正是您的命令得以執行的體現啊。”劉秀這才赦免祭遵，還任命他為刺奸將軍，並告誡眾將：“你們都要小心祭遵！我身邊的人犯法他都敢殺，肯定不會偏袒你們任何人。”
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