薛明蕙睜開眼時，天已全黑。屋內未點燈，唯有床頭一盞小油燈燃著，火光微弱，搖曳不定。她動了動手，指尖觸到袖中荷包，裡麵空空如也。
春桃坐在一旁，見她醒來，連忙扶她坐起。
“小姐，您又咳血了。”春桃聲音發顫，“我已送信去了，世子剛回京，應該快到了。”
薛明蕙沒有作聲，隻覺胸口悶壓，呼吸艱難。她抬手抹了抹嘴角，指尖沾上血跡——這是今日第三次咳血。
她閉了閉眼，腦海中忽然浮現一幕：一名身著太醫服飾的人被黑衣人從牆洞拖出，翻過角樓，朝東巷南側疾奔而去。
她猛然睜眼，低聲道：“沈從吾要逃。”
春桃一怔：“誰？”
“太醫令。”薛明蕙喘息片刻，“他今晚會越獄，走東巷，去城南的老藥鋪。”
她說完便要下床，雙腿一軟，險些跌倒，春桃急忙攙住。
“我得把路線記下來。”
春桃搖頭：“小姐，不能再用了，再這樣下去……”
“寫。”薛明蕙打斷她，聲音雖輕，卻堅定不容置疑。
春桃咬牙取來紙筆。薛明蕙以血為墨，手微微顫抖，畫出的線條歪斜不整，但路徑清晰可辨：牢房、破牆處、角樓、東巷、第三戶人家、藥鋪後門。
最後一筆落下，她整個人向後倚去，靠在床頭劇烈喘息。
“送去成國公府，親手交給謝珩。”
春桃含淚點頭，裹緊外衣匆匆出門。
——
天牢深處，鐵鏈聲不絕於耳。
謝珩立於審訊室中央，手中握著一張拓片。牆上懸掛著北狄藥王穀《藥草經》的殘卷，其紋路與拓片上的圖案完全吻合。
沈從吾坐在椅上，雙手戴銬，臉上不見懼色。
“你背上那幅圖，是從藥王穀偷來的吧？”謝珩開口。
沈從吾冷笑：“我是被逐出師門的弟子，沒錯。”
“那你為何留在宮中？替皇帝診病是假，試毒才是真。”
沈從吾抬眼看他：“你以為我在害他？並非如此。我在等一個人。”
謝珩目光微凝。
“她每動用一次血紋，性命便折損一分。待她死去，璿璣之力自會歸於正統。我們，不過是助她完成宿命。”
謝珩一步上前，猛地扼住他咽喉：“你說什麼？”
沈從吾喘息著笑出聲：“你護得了她一時，護不了一世。她活一日，便咳一日血。等到撐不住那天，你們都會求我取她性命。”
謝珩鬆開手，轉身走到案前，拾起一隻瓷瓶。
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“這是你加在德妃藥方裡的東西？”
沈從吾默然不語。
謝珩將瓷瓶狠狠摔在地上，碎裂之聲刺耳響起。
“她若有個三長兩短，我定讓北狄寸骨不留。”
言罷，他朝門外喝道：“押回重牢，上玄鐵枷鎖，一日三查，任何人不得探視！”
守衛應聲而入，架起沈從吾離去。
——
三更剛過，東巷寂靜無聲。
突然，牢牆轟然炸裂，碎石四濺。兩名黑衣人闖入，斬斷鎖鏈，背起沈從吾直奔角樓。
他們剛躍上屋頂，四周火把驟然點亮。
利箭破空而來，釘入瓦片，封鎖去路。
謝珩立於對麵屋簷，判官筆寒光凜冽。
“我說過，不會再讓你走。”
埋伏的侍衛從暗處殺出，迅速圍攏四方。黑衣人揮刀抵抗，不到十息便儘數被擒。
謝珩縱身躍上屋頂，一腳踩住沈從吾肩頭，將其死死按在地上。
“你還想逃？”
沈從吾咳嗽兩聲，嘴角竟浮起笑意：“你以為抓住我就完了？她快不行了，你知道嗎？今夜她動用三次血紋，每一次都在燃燒生命。”
謝珩盯著他，眼神冰冷如霜。
“她在府中臥床不起，一口氣接不上便會殞命。而你，還在審我？可笑。”
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