就在趙剛與北美的科技堡壘周旋，林薇與歐洲的古老騎士團建立脆弱信任之時，第三支肩負著聯絡使命的小隊，正麵臨著截然不同的挑戰。
他們的目標，是非洲大陸，是那個發出了悲愴呼喚的“赤道守望者”，是那片正被“腐朽之潮”吞噬的“最後綠洲”。
“探索者號”的姊妹艦——“開拓者號”，在船長陸遠山的指揮下，沿著印度洋海岸線謹慎南下。陸遠山，一位經驗豐富的遠洋船長，臉上刻著海風與憂慮的皺紋，此刻正緊緊盯著屏幕上顯示的非洲東海岸地貌掃描圖。與相對熟悉的東亞和北美不同，這裡的“歸墟”汙染呈現出一種更加原始、更加暴烈的生態特征。
“船長，大氣成分分析顯示，內陸地區存在高濃度的未知生物氣溶膠和異常活躍的孢子雲，” 隨船的龍宮環境科學家陳琳博士報告道，“‘腐朽之潮’可能不是單純的生化汙染擴散，更像是一種……活性的生態侵蝕過程。”
“赤道守望者最後的信號源，指向東非大裂穀的肯尼亞段，” 導航員指著地圖上那條深邃的地質疤痕，“那裡地形複雜，理論上能提供一定的天然屏障。但信號極其微弱，且被強烈的背景乾擾覆蓋。”
他們沒有選擇“伊甸地堡”那樣的大型避難所，也沒有“鐵騎士團”的城堡要塞。“赤道守望者”聽起來更像是一個在絕境中守護著生命種子的脆弱社群。這要求聯絡方式必須更加謹慎，更加貼近地麵。
一支由二十人組成的精銳陸戰小隊被選派出來，隊長是秦虎，一位在西南山區和雨林有過豐富作戰經驗的特種部隊軍官。他的隊員包括擅長野外生存的偵察兵、精通急救的軍醫，以及陳琳博士帶領的兩名環境專家。他們攜帶的裝備也經過特別調整，輕量化但火力持續性好的03式突擊步槍，配發大量鎢芯穿甲彈以應對可能出現的變異獸類；龍宮提供的加強版“淨空草”個人過濾單元和抗毒血清；以及用於建立臨時淨化場的小型生物反應堆。
“開拓者號”在裂穀東緣一片相對隱蔽的高原林地降落。艙門打開，一股混合著焦土、腐爛植被和某種甜膩腥氣的熱浪撲麵而來。眼前的景象讓所有人心中一沉，曾經廣袤的稀樹草原，如今呈現出一種病態的斑駁。大片土地覆蓋著灰黑色如同瀝青般的粘稠物質，其上寸草不生，隻有仿佛血管般的扭曲暗紅色脈絡在緩緩搏動。而在這些“死地”之間，頑強地分布著一塊塊相對正常的綠色植被，像是絕望海洋中的孤島，但邊緣正被那灰黑色緩慢而堅定地侵蝕。
“保持警惕，按照預定路線向裂穀邊緣前進。” 秦虎壓低聲音命令。小隊呈分散隊形，無聲地潛入這片危機四伏的荒原。
最初的幾公裡還算順利，他們避開了幾處明顯的“腐朽之痕”和在空中盤旋形似禿鷲但體型更大、喙部閃著金屬光澤的變異猛禽。但非洲大陸的威脅，遠不止於視覺可見的汙染。
當小隊試圖穿過一片乾涸的河床時，異變陡生。
河床看似堅實的沙地突然像是流沙般下陷！數個體型碩大、甲殼閃爍著油亮黑光的節肢動物從沙下猛地竄出！它們形似巨大的蜈蚣與甲蟲的混合體，體長超過三米，頭部一對猶如液壓鉗般的巨大口器令人望而生畏，身體兩側密布著短而鋒利的步足，移動時發出令人頭皮發麻的沙沙聲。
“是‘剃刀千足蟲’！開火！” 秦虎立刻辨認出這種在舊時代非洲就有恐怖傳說，如今被“歸墟”放大強化的掠食者。
“噠噠噠——！”
子彈打在千足蟲厚重的甲殼上，濺起火星和甲殼碎片，但難以造成致命傷。這些生物極其敏捷，它們利用多對步足在複雜地形中快速突進，鋒利的步足劃過岩石，留下深深的刻痕。一隻千足蟲猛地衝向隊伍側翼，一名士兵躲閃不及，腿部被劃開一道深可見骨的口子，鮮血直流。
“用破甲彈！瞄準關節和腹部！” 秦虎換上彈鼓，使用下掛的榴彈發射器，發射出一枚高爆穿甲彈。
“轟！”
爆炸將一隻千足蟲的頭部和前幾節軀體炸得粉碎，粘稠的綠色體液四濺。但更多的千足蟲從河床各處湧出，它們似乎被血腥味和槍聲徹底激怒了。
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