部被菌絲取代的血管和臟器；眼睛全部睜開，瞳孔擴散，但眼珠還在隨著肉柱的搏動微微轉動。
最中央的那具軀體，還穿著舊時代某個科研機構的製服殘片。他的胸口以下完全融入肉柱，但雙臂還保持著向外伸展的姿勢，左手甚至緊緊抓著一個已經鏽蝕的金屬牌。
秦虎用手電照向那個金屬牌。
上麵刻著的字跡依稀可辨：
“蓋亞協議——地熱調控站a。如遇不可控生態崩潰，執行最終淨化。願大地寬恕我們。”
日期是災難爆發後的第43天。
“這些人是……當年的工作人員？”一個年輕士兵的聲音在顫抖。
恩津吉老人已經跪倒在地，用古老的裂穀語低聲祈禱。片刻後，他抬起頭，眼中滿是悲憫：“他們啟動了‘最終淨化’，想用高溫地熱殺死失控的生態。但他們失敗了……地熱和‘歸墟’的能量、和菌類融合，把他們自己變成了……這個係統的一部分。”
秦虎感到胃裡一陣翻攪。他強迫自己冷靜，開始觀察這個“係統”。肉柱連接洞頂的部分，有粗大的管道插入岩層，那應該是舊時代的地熱開采井。而沸騰的池子，顯然是地熱水與有機質混合形成的。
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“這東西在把地熱能轉化為生物能，生產‘腐朽之潮’。”秦虎得出結論，“必須摧毀它。但要小心，如果破壞方式不當，可能引發地熱爆炸或大規模塌方。”
他讓小隊成員在安全距離外建立觀測點，詳細記錄肉柱的搏動頻率、池子的溫度變化、洞體結構穩定性等數據。自己則和恩津吉一起，嘗試靠近一些，采集肉柱和池水的樣本。
就在秦虎的取樣器即將觸碰到肉柱表麵時，距離最近的那具融合人體，突然睜開了眼睛。
不，那不能稱之為“睜眼”，他的眼皮早已腐爛消失。是整個眼球突然轉動，聚焦在了秦虎身上。
然後，那半張融化的嘴，咧開了。
“逃……”
仿佛漏氣風箱般的微弱聲音，從那喉嚨裡擠出。
秦虎渾身汗毛倒豎，但他沒有後退，反而湊近了些：“你說什麼？你是誰？”
“站……長……”人形斷斷續續地說著，每說一個字，嘴角就流出暗紅色的膿液，“協議……失控……地熱……反轉……核心……在下麵……”
他的眼球突然劇烈轉動，看向下方的沸騰池子。
“淨化……沒有完成……我們……變成了燃料……殺了我……毀了這裡……”
話音未落，肉柱突然劇烈痙攣。所有的融合人體同時發出尖銳的慘叫，那聲音仿佛直接在大腦深處響起。池子開始沸騰加劇，整個溶洞劇烈震動，碎石從洞頂簌簌落下。
“撤退！立即撤退！”秦虎大吼。
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