郡（標注“蝗源？”）向西，貫穿整個關中平原，直指長安，箭頭末端虛虛指向東南——洛陽的方向！旁注：“蟲群西向，然風起東南時，小股白蝗有折返東飛之兆！恐隨風入司隸！”
最後一行字，力透紙背，帶著濃重的警示：
“白蝗所聚之地，災民疫病驟增！發熱、嘔泄、紅斑再現！疑其口器爪牙攜屍瘟之毒！三輔恐非僅饑饉之災！陛下速斷！”
劉宏的手指重重按在“屍瘟之毒”四個字上，骨節泛白。袖中那片冰冷的蛇鱗仿佛又在隱隱發燙。北邙山洞穴裡那三具布滿紅斑的囚屍，城西窮陰裡暴斃的一家，還有這啃噬屍骸、傳播疫毒的白蝗…一條由“祥瑞”牽引出的、無形的死亡鎖鏈，正借著天災的東風，悄然勒向洛陽的咽喉！
“來人！”劉宏的聲音如同冰珠砸落。
一名內侍無聲而迅疾地出現在殿角陰影裡。
“傳陳墨！立刻！馬上！”
匠作監深處，一座臨時用巨大木料和厚麻布搭建起來的工棚內，燈火通明，敲打聲、鋸木聲、呼喝聲混雜在一起，空氣中彌漫著新鮮木料、桐油和汗水的味道。這裡原本是堆放“祥瑞”善後物料的地方——那巨大的沉香木籠被拆解，華貴的明黃錦緞被棄置一旁，此刻卻成了與時間賽跑的戰場。
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陳墨站在工棚中央，臉上沾著幾道黑灰，眼睛卻亮得驚人，不見絲毫疲憊。他麵前攤著一張巨大的、墨跡淋漓的麻紙圖樣。圖樣上畫的並非精妙的機關巧器，而是一種結構相對簡單、卻透著實用力量的器械——捕蝗風車。
“再快些！榫卯要對準！扇葉蒙布要繃緊！刷桐油！多刷一遍！”陳墨的聲音帶著嘶啞，卻異常清晰有力，壓過了工棚內的嘈雜。他親自操起一柄沉重的木槌，對著一個剛組裝好的巨大框架的關節處狠狠敲擊加固。那框架由堅韌的毛竹搭成主體，形似一個巨大的、放倒的“風”字。頂部是一個由輕薄木片和細密麻布繃成的巨大扇葉輪盤，輪盤中心連接著一根粗壯的主軸，主軸下方延伸出數根略細的傳動杆，連接著底部一個同樣由麻布圍成的、漏鬥狀的巨大“集蟲袋”。
這是劉宏在接到史阿密報後，連夜召見陳墨，口述其意的“捕蝗利器”。原理並不複雜：利用關中平原常有的風力，驅動頂部的扇葉輪盤高速旋轉，產生強大的向心力渦流，將低空飛行的蝗蟲強行吸入下方的集蟲袋。輪盤邊緣還設計有可以加掛的、浸過特殊驅蟲藥水（由太醫院緊急調配）的麻布條，進一步擾亂蟲群。
沒有超越時代的金屬齒輪，沒有精密的軸承。所有的材料都是最尋常的竹、木、麻繩、厚麻布和桐油。結構簡單到任何一個熟練的木匠都能看懂並複製。關鍵在於——數量！速度！
“大人！竹料不夠了！”一個滿頭大汗的匠人氣喘籲籲地跑來報告。
“拆！”陳墨頭也不抬，手中的木槌指向工棚角落裡那堆拆解下來的、散發著沉香氣味的巨大籠木，“把那些沒用的木頭，全給老子劈了做扇骨！”
匠人一愣，看著那曾經象征無上祥瑞、如今被棄如敝履的沉香木料，咬了咬牙：“諾！”轉身招呼人手，掄起斧頭就砍向那些曾經價值千金的木料。沉重的斧鑿聲加入了工棚的喧囂，帶著一種砸碎虛妄的決絕。
“刷桐油的！手腳麻利點！布要浸透！乾了才夠韌！”陳墨又轉向另一邊。十幾個匠人正將大匹大匹的厚麻布浸入散發著濃烈氣味的桐油桶中，反複揉搓，確保每一根纖維都吸飽油料，再撈出瀝乾。浸透桐油的麻布不僅堅韌不易破，更能一定程度隔絕蝗蟲那帶著穢毒的口器爪牙。
“傳動杆的牛皮索！勒緊！再緊一分！要能吃住大力！”陳墨的聲音在工棚裡回蕩，如同不知疲倦的鼓點。汗水順著他棱角分明的下頜滴落，在沾滿木屑油汙的衣襟上砸出深色的印記。他腦海中隻有一個念頭：快！更快！在那些啃噬屍骸、攜帶疫毒的白蝗被東南風吹入司隸之前，在那些饑餓絕望的流民徹底衝垮關中的秩序之前，把這些風車造出來，送到皇甫嵩的手裡！
就在這時，工棚厚重的麻布門簾被猛地掀開，一股夜風卷著寒意灌入。一名影衛打扮的人影快步走到陳墨身邊，低聲急促地說了幾句，同時遞上一個用油布包裹的嚴嚴實實的小包。
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