從劉士則府上回來之後，狄仁傑的心裡一直壓著一件事——那雙小腳印。一個女人，小腳，布鞋，在劉士則宅子後門外徘徊。她是誰？她不是凶手的眼線，因為眼線不會在同一個地方來回走那麼多趟，留下那麼明顯的痕跡。她更像是在猶豫，在掙紮，想進去又不敢進去，想離開又舍不得離開。
這不像一個殺手的心態。這像一個和案子有牽連的人。
狄仁傑決定從兩條線同時查。一條線是劉士則——他讓李元芳去戶部調檔案，查劉士則二十年來的仕途履曆、社會關係、財產變動，一寸一寸地挖，挖到什麼東西立刻回報。另一條線是皮作房另外三個匠頭——馬三刀、趙鐵頭、孫老九。這三人已經消失了二十年，生不見人死不見屍，可他們隻要還活著，就一定會留下痕跡。
查匠人的下落，不能去戶部翻戶籍冊子。這些人都是手藝人，隱姓埋名之後多半還會靠手藝吃飯。馬三刀善用割皮刀，他最可能去的地方是皮貨行或者屠宰行。趙鐵頭善打鐵，他跑不了鐵匠鋪。孫老九善縫製，裁縫鋪、鞋帽鋪、皮具鋪都有可能。長安城裡的手藝人都有自己的行會，每個行會都有花名冊，入了行就得登記，不登記就接不到活。這是行規。
狄仁傑讓蘇無名去跑各行會——皮貨行會、鐵匠行會、裁縫行會，一個一個查，查所有五十歲以上、二十年前入行的外地匠人。蘇無名領命去了，當天傍晚帶回來三份名單，每份名單上都密密麻麻寫滿了名字。狄仁傑把名單攤在桌上，用朱筆一個一個地勾——名字對不上的劃掉，年齡對不上的劃掉，入行時間對不上的劃掉。勾到最後，三份名單上隻剩下三個名字。
皮貨行會裡有一個老匠人，叫馬四喜，五十五歲，祖籍隴右，在城西的羊皮市開了一間小作坊，專門給皮貨行做熟皮子的活兒。他的手藝是割皮——別人割一張羊皮要一炷香的時間，他三刀下去就能把整張皮子剝下來，刀口平滑如鏡，從不傷皮板。所以行裡人給他起了個綽號，叫“馬三刀”。他不喜歡這個綽號，誰叫他就跟誰急。可綽號這東西，越急越甩不掉。
鐵匠行會裡有一個打鐵師傅，叫趙大錘，五十七歲，祖籍隴右武威，在城東的鐵匠巷開了一間鋪子，專打小件鐵器——鐵鉤、鐵釘、鐵箍、門環。他的手藝極精，打出來的鐵鉤鉤尖又細又彎，韌性極好，別的鐵匠怎麼學都學不來。行裡人都說趙大錘的手藝是軍器監帶出來的，他聽了隻是笑笑，從不接話。
裁縫行會裡沒有孫老九。不僅裁縫行會沒有，皮具行會、鞋帽行會、鞍轡行會也都沒有。蘇無名查遍了長安城裡所有跟縫製有關的手藝行會，沒有找到一個叫孫老九的人，也沒有任何符合特征的人——五十五歲上下、祖籍隴右安定、善縫羊皮。這個人像一滴水掉進沙漠裡，二十年下來徹底蒸發乾淨了。
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狄仁傑把孫老九的名字圈出來，在旁邊打了三個問號。一個手藝人不可能憑空消失，他不做裁縫，就做了別的營生。也可能他根本不在長安。還有一種可能——他死了。
“馬四喜和趙大錘，有沒有派人盯著？”狄仁傑問。
蘇無名點頭。“各派了兩個人，一個在門口盯，一個在街口盯。兩人目前都還在鋪子裡，沒有異常。”
狄仁傑站起身在書房裡來回踱步。曲大是第一個，死在二月初二。如果凶手的殺人順序和炭筆畫上的四幅圖一一對應，那第二幅圖——河上漂燈籠——應該發生在二月十九的灞橋。今天已經是二月初三了，距離二月十九還有十六天。可這個順序不一定就是殺人的順序，也可能是凶手按照某種邏輯排列的。如果凶手的邏輯是按照當年五個匠頭在假弦案中的作用大小來排的，那曲大隻是知情不報，排在第一個是“最輕”的懲罰。越往後死的人，他在假弦案中的罪責越大。
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