樣。尉遲破全族被吐蕃人屠了村，他用三年的時間布下一張網，要替族人找回舍利。孫老九全家死在涼州，他在軍器監裡隱姓埋名做匠人，嘴裡念著往生咒。如果孫老九就是凶手，他為什麼要替死在隴右戰場上的上千名將士複仇？那些將士是大唐的人，不是他的家人。他的家人死在吐蕃人手裡，他應該恨吐蕃人，而不是恨自己的同僚。
除非——弓弦調包案和他的家人有關。
狄仁傑把這個想法壓在心底，沒有說出來。他讓差役把趙大錘從木樁上解下來，抬去醫館。趙大錘的左手保不住了，骨頭碎得太厲害，醫官看了直搖頭，說他能保住命就是萬幸。趙大錘被抬走的時候，回頭看了狄仁傑一眼，嘴唇動了動，像是想說什麼，可最終還是什麼都沒說。
狄仁傑回到大理寺，天已經快亮了。他一夜沒睡，坐在書房裡把趙大錘說的話重新理了一遍。孫老九全家死在涼州，孫老九嘴裡念往生咒，孫老九是五人中手藝最好的，孫老九就是凶手——這個推斷太順了，順得讓人起疑。凶手故意在趙大錘麵前提了孫老九的名字，故意讓趙大錘傳話，這不像是預告，更像是嫁禍。凶手在把狄仁傑的視線往孫老九身上引，讓他去追一個找不到的人，而真正的凶手趁機對下一個目標下手。
可下一個目標是誰？曲大、馬三刀、趙大錘——五個人裡已經死了兩個傷了一個。如果孫老九不是凶手，那他就是第四個目標。可他在哪兒？
狄仁傑讓蘇無名繼續查孫老九的下落，自己帶著李元芳又去了一趟趙大錘的鋪子。白天的鐵匠鋪和晚上看起來完全不同——爐火熄了，鐵砧冷了，陽光從門口照進來，照著滿地的血漬和碎肉，看起來更加觸目驚心。狄仁傑在鋪子裡仔細搜了一圈，在牆角的一隻鐵箱子裡找到了一疊舊文書，都是趙大錘的私人物品——地契、借條、鋪麵租約，還有一封二十年前的信。
信是馬三刀寫的，就是已經死在羊皮市的那個馬四喜。信的內容很簡單，就幾句話——“鐵頭兄，我已到長安，在城西羊皮市落腳，改名叫馬四喜。你若是也到了，來找我。孫老九還沒消息，你要是見了他，告訴他小心些，有人在找他。”
狄仁傑把信折好收進懷裡。這封信證明了兩件事——第一，馬三刀和趙鐵頭在離開軍器監之後保持了聯係，他們在長安互相照應。第二，孫老九沒有和他們在一起。馬三刀的信裡說“有人在找孫老九”，那個“有人”是誰？是凶手，還是劉士則？
如果是劉士則，他在殺人滅口。弓弦調包案雖然結了，可當年的匠人還活著，每個人都是一顆會走路的證據。劉士則花二十年的時間一個一個地找他們，一個一個地殺，確保沒有人能翻案。可這個推斷也有漏洞——如果是劉士則要滅口，他應該用最乾淨的方法，一刀斃命，偽造意外，讓人看不出破綻。他不會用鐵鉤剜心、割皮刀淩遲、鐵錘砸手這種張揚的方式。凶手的手法太有儀式感了，他在傳遞某種信息，在讓所有人看見他的憤怒。
這不是滅口，這是複仇。複仇的人不是為自己複仇，是替別人複仇。
狄仁傑回到大理寺，把馬三刀的信和之前找到的木盒子、炭筆畫放在一起，又重新看了一遍那些畫。第一張圖——燈籠下吊著人，曲大死了。第二張圖——河上漂燈籠，這個場景還沒發生。第三張圖——塔上掛燈籠。第四張圖——枯樹上掛滿燈籠。
如果凶手的殺人順序和炭筆畫的順序不一樣，那這些畫就不是預告時間的日曆，而是——地圖。四張圖對應四個地點，每個地點對應一個人。燈籠是標記，誰的門前掛著羊皮燈籠，誰就是目標。曲大門前掛了一盞，所以他第一個死。如果這個推斷是對的，那剩下的三個地點——河、塔、枯樹——應該對應剩下的三個人：馬三刀、趙鐵頭、孫老九，還有劉士則。
可現在馬三刀已經死了，他的死法和“河”沒有關係，他死在了自己的割皮台子上。凶手的殺人順序和時間完全不按圖畫來，他在快速推進。他不等二月十九了，他要趕在狄仁傑把所有線索拚齊之前殺完全部目標。
狄仁傑想到這裡，心裡忽然湧起一股寒意。他轉頭看向李元芳。“趙大錘的鋪子門口有沒有掛燈籠？”
李元芳想了想。“末將沒有注意。”
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