清晨，慣常喚醒他的陽光並未露麵，但夢境中逐漸退去的潮汐讓塞拉感知到黑夜的終結。灰蒙蒙的晨光中，偵探掙紮著從床上爬起，扭了扭因睡得太沉而僵硬的脖子，拖著沉重的雙腿挪進衛生間。冷水潑麵，精神稍振的塞拉慢慢走下吱嘎作響的樓梯。在“熱情”居民的指引下，他走進一家招牌隻剩一半的“飯店”。猶豫再三，塞拉點了一杯黑咖啡和據說是當地特色的麵包。不動聲色地拈掉麵包上的幾片魚鱗，年輕偵探狼吞虎咽地乾掉食物，又將苦澀的黑咖啡一飲而儘。將飯錢和小費壓在杯底，塞拉戴上牛仔帽，推門而出，循著路牌向橡樹根巷37號走去。
“35，36……”偵探先生緊鎖眉頭，站在一片隱約冒著黑煙的廢墟前。鎮公所的焦黑地基上堆滿燒成炭的梁柱。塞拉蹲在廢墟上仔細搜尋，試圖發掘任何蛛絲馬跡。追查縱火案並非他的目標——路過的當地人對這片廢墟視若無睹便是明證。他此刻的任務，是在這片狼藉中竭力找出線索。潮濕的灰燼裡，嵌著半枚褪色的徽章——章魚觸須纏繞著三角星。深潛者教團的標誌。塞拉將徽章握在手中仔細端詳，這與他見過的諸多深潛者徽章並無二致。將徽章揣進口袋，他雙手插兜在廢墟中繼續踱步，時而蹲下仔細檢查，甚至翻動潮濕的灰燼。插在口袋裡的手無意識地撥弄著袋中物品：護身符、鏽蝕的鑰匙、.38口徑左輪子彈、十字架、海軍陸戰隊的身份牌……突然，他的指尖觸到了那半枚徽章。右手四指彎曲將其環握，拇指指腹無意識地摩挲著徽章上詭異的圖案。
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“嗯？”偵探先生渾身一震！拇指摸到了一處不尋常的凹凸。似乎是一個螺旋，旋尾處還點綴著幾個星點。“完整的圖案應該有三顆星點。”塞拉蹲下身，掏出放大鏡。焦木上，一道新刻的痕跡清晰可見：一個螺旋印記，旋尾處刻著三個星點。僅僅是注視，塞拉腦中便是一陣眩暈，恍惚間仿佛聽到遠方傳來嘲弄的笑聲。他用力搖頭，強迫理智回歸。線索僅此而已嗎？偵探先生歎了口氣，無奈地轉身，目光卻被不遠處街角一塊與環境格格不入的木牌攫住——印斯茅斯警局。隨著腳步靠近，警局門口一個黑影如同大海中的礁石，一動不動地佇立在濃霧中。
威爾考克斯警官站在印斯茅斯鎮那間狹小、散發著黴味與魚腥氣的警局門口，像一塊被潮水反複衝刷卻固執不肯移動的礁石。灰蒙蒙的霧氣中，他的身形顯得有些佝僂，但那身洗得發白、漿得筆挺卻依然顯得過大——仿佛試圖掩蓋什麼——的深藍色警服，以及腰間皮帶上掛著的警棍和一副老舊的手銬，是他竭力維係秩序的微薄象征。
塞拉第一眼便被他的眼睛攫住。那是一雙過度濕潤、眼白泛著不健康灰黃色的眼睛，瞳孔在昏暗光線下似乎比常人更圓更大，虹膜邊緣帶著一圈難以察覺的渾濁青暈，如同蒙著淺海沉積物的玻璃珠。他看人的眼神疲憊而警惕，蘊含著深沉的、難以言喻的痛苦，尤其是在掃過霧氣中那些影影綽綽、姿態怪異的鎮民身影時。
“外鄉人？”威爾考克斯的聲音低沉沙啞，帶著一種奇特的、仿佛喉嚨裡含著細沙般的摩擦音。他說話時下意識地將下巴微微內收，試圖讓警服那過高的硬領遮擋住脖頸側麵的皮膚。然而，當他抬手示意塞拉停下時，動作幅度稍大，領口與下頜線之間，一小片皮膚暴露出來——那絕非正常人類的皮膚！那裡覆蓋著細密的、類似魚鱗或蛇鱗的暗綠色角質物，在陰鬱的光線下反射著濕漉漉的、珍珠母貝般的不自然虹彩。那片鱗化的皮膚邊緣，隱約可見幾道深色的、似乎連接著鰓裂的細微縫隙。
他立刻察覺到了塞拉的視線，動作瞬間僵硬，如同被電擊般猛地將衣領向上拽了拽。他的手指粗大，指關節異常突出，指甲厚實發黃，邊緣帶著細微的鋸齒狀。塞拉注意到，即使在這樣陰冷的天氣裡，他依然戴著一副磨損嚴重的皮手套，指根處似乎有不易察覺的粘連感。
“我是塞拉·華特力，從波士頓來。”塞拉再次遞出名片，目光儘量避開對方那不自然的脖頸，“來調查些事情。”
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