甘露殿偏殿，窗欞緊閉，隔絕了秋夜的寒涼。殿內燭火通明，映照著四張漲紅的麵孔。空氣中彌漫著一種奇異的混合氣息——清冽霸道的酒香，君臣議事的沉悶，以及一絲若有若無的尷尬。
李世民端坐主位，麵色沉靜，眼神卻如同探照燈般掃過下首四人。他麵前的金杯裡，隻有淺淺一層琥珀色的液體，正是那攪動長安的“龍首一口悶”。他端起杯，極其吝嗇地抿了一小口，感受著那灼熱在舌尖蔓延，直衝頭顱，帶來短暫的清明和銳利。
“關中入秋少雨，渭水日淺，多地塘堰乾涸。”李世民放下金杯，聲音不高，卻帶著千鈞重壓，直指案頭那份攤開的、墨跡未乾的緊急奏報，“京兆府奏報，已有三縣秋糧絕收，流民初現。諸卿，旱魃肆虐，蒼生倒懸，當如何處之？”
房玄齡捏著胡須，眉頭緊鎖，率先開口：“陛下，當務之急，開倉放糧，賑濟災民，穩住人心。可命受災州縣即刻開常平倉，設粥棚施粥，同時嚴令鄰近富庶州縣調撥糧秣馳援。戶部當統籌調度，確保賑糧足額、及時。”老成持重，條理清晰，是應對災害的標準流程。
“房相所言極是！”長孫無忌立刻附和，他臉色還有些不自然的潮紅，顯然剛才那一小杯“一口悶”的後勁尚未完全消退，“然，糧從何來？關中各倉存糧幾何，陛下與臣等心知肚明。去歲突厥之患方歇，府庫空虛。今若開倉放糧，隻怕杯水車薪，難解燃眉之急！依臣之見，當嚴令各地富戶捐輸，開義倉，並曉諭天下，動員官紳商賈捐糧助賑！”他目光掃過眾人，尤其在杜如晦臉上停留片刻。
杜如晦麵沉似水，眼神銳利如刀：“長孫大人所言捐輸，乃揚湯止沸！富戶豪強，兼並土地，囤積居奇，本就是災荒之源！此時讓其捐輸，無異於與虎謀皮！隻會層層攤派，最終壓垮的還是底層小民！臣以為，當行非常之法！其一，陛下可下旨，削減宮中用度，百官俸祿減半，以示與民共苦！其二，即刻以兵部行文，命並州李積、靈州李靖，儘速調撥軍糧，自北南運！其三，開黃河漕運，自洛陽倉調糧入關！此雖耗時費力，卻是根本！”他語速極快，帶著兵部尚書的決斷，每一句都直指要害，卻也是阻力重重。
“削減俸祿？調撥軍糧？開黃河漕運？！”長孫無忌聲音陡然拔高，帶著一絲難以掩飾的驚怒，“杜相！此三策，哪一項不是牽一發而動全身？削減俸祿，百官何辜？軍糧乃邊陲命脈，豈能輕動？黃河漕運，耗費巨萬，勞民傷財！豈是朝夕可成？！災民等得起嗎？！”他激動之下，手不小心碰翻了麵前的酒杯，那殘餘的“一口悶”灑在案幾上，濃烈的酒氣瞬間彌漫開來。
一直沉默的魏征，被這刺鼻的酒氣一激，猛地抬起頭！他眼眶微紅（方才被李世民強勸著抿了一口，此刻酒力上湧），眼神卻亮得駭人，如同燃燒的炭火！他死死盯著案頭那份奏報上“流民初現”四個刺眼的字，又掃過長孫無忌那張因激動而扭曲的臉，再想到昨日西市所見，那些衣衫襤褸、眼神麻木、在寒風中瑟瑟發抖的百姓身影…
一股難以抑製的悲憤和怒火，如同被烈酒點燃的乾柴，轟然衝上頭頂！
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“夠了——！”魏征猛地一拍案幾！笏板在手中劇烈顫抖！他豁然起身，須發戟張，聲音如同炸雷，帶著泣血的悲愴和滔天的怒意，瞬間壓過了所有人的爭執！
“開倉！捐輸！減俸！調軍糧！開漕運！！”他一字一頓，如同重錘砸在每個人心上，手指戟指蒼穹，又狠狠指向殿外長安城的方向，“滿口都是章程！滿口都是難處！滿口都是權衡！可諸公——！”
他聲音陡然拔高到頂點，近乎撕裂：
“可曾聽見——！渭水河畔，嗷嗷待哺的嬰啼——？！”
“可曾看見——！長街之上，易子而食的慘綠——？！”
“可曾想過——！那因無糧可食，懸梁自儘的農婦——？！”
他猛地轉向長孫無忌，目光如刀，直刺對方眼底：
“長孫大人！你口口聲聲說富戶捐輸是‘與虎謀皮’！難道滿朝朱紫，食君之祿，擔天下興亡，此刻割舍些許俸祿，與陛下共體時艱，也是‘與虎謀皮’嗎？！你心中可還有半分‘民為貴，社稷次之’的聖賢教誨？！你的‘民本’，難道隻是奏疏上的錦繡文章？！”
“魏玄成！你——！”長孫無忌被這當麵的誅心之問刺得臉色煞白，氣得渾身發抖，指著魏征，卻一時語塞。
魏征根本不給他反駁的機會，目光又猛地掃向杜如晦，聲音帶著冰冷的嘲弄：
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