序應接替王根輔政。侍中、騎都尉、光祿大夫王莽（王根侄）妒忌淳於長得寵，私下打聽到他與許後往來之事。王莽在侍奉曲陽侯王根病時，趁機說：“淳於長見將軍久病不起，心中暗喜，自以為將接替您輔政，甚至已對別人議論到將來戴冠升殿後如何安排人事。”並詳細報告了淳於長的罪過。王根大怒道：“既然如此，你為何不早報告？”王莽說：“不知將軍心意如何，所以不敢說！”王根說：“快去稟告太後！”王莽求見太後，詳細報告了淳於長驕奢淫逸，想取代曲陽侯；並私通長定宮廢後（許後）的姐姐，收受她的衣物。太後也發怒說：“這孩子（指淳於長）竟如此放肆！去，報告皇帝！”王莽報告了成帝。成帝因太後的緣故，隻免去淳於長的官職，不予治罪，遣送回封國（遣就國）。
當初，紅陽侯王立未能輔政（因侵占公田事），懷疑是淳於長暗中詆毀，一直怨恨淳於長；成帝知道此事。等到淳於長將被遣送回封國，王立的嗣子王融向淳於長請求借用車馬，淳於長趁機通過王融送給王立大量珍寶。王立於是上書（封事），為淳於長求情留在京城，說：“陛下既已因皇太後（王政君）的緣故不加罪於淳於長，實在不應再有其他處置。”成帝因此起了疑心，下令有關部門調查。官吏逮捕了王融，王立逼令王融自殺以滅口。成帝愈發懷疑其中有重大奸情，於是逮捕淳於長關入洛陽詔獄，徹底追查。淳於長全部招認了戲弄侮辱廢後（許後）、圖謀立她為左皇後等罪行，犯大逆不道之罪，死在獄中。妻子兒女依法應當連坐的流放合浦郡；其母若（王君俠，王政君之姊）被遣送回原籍魏郡元城。成帝派廷尉孔光持節賜毒藥給廢後（許氏），令其自殺。丞相翟方進又彈劾奏道：“紅陽侯王立，狡猾不守臣道（閫，門檻，指本分），請求將其逮捕下獄。”成帝說：“紅陽侯是朕的舅父，朕不忍心將他繩之以法；遣送回封國吧。”於是翟方進又上奏彈劾王立的黨友後將軍朱博、巨鹿太守孫閎，二人都被免官，與前任光祿大夫陳鹹一起被遣送回原籍。陳鹹自知將被禁錮不得為官，憂憤而死。
翟方進才智能力有餘，兼通法律條文和吏員事務，用儒家經義修飾法律條文，被稱為通明之相，成帝很器重他。他又善於揣摩君主心意，奏事無不合乎上意。當初淳於長顯貴時，翟方進唯獨與他結交，稱讚推薦他；等到淳於長犯大逆罪被殺，成帝因翟方進是重臣，為他隱瞞掩飾。翟方進內心慚愧，上疏謝罪，請求退休（乞骸骨）。成帝批複說：“定陵侯淳於長已伏罪，你雖與他有過交往，《左傳》上不是說過嗎：‘早晨有過錯晚上就改，君子讚許。’你何必疑慮呢！專心一意休養，不要耽誤醫藥，好好保重身體。”翟方進這才起來辦公，又上奏列舉淳於長所親近交好的京兆尹孫寶、右扶風蕭育，以及刺史二千石以上官員二十餘人，將他們全部免官。函穀都尉、建平侯杜業，一向與翟方進不和。翟方進上奏說：“杜業接受紅陽侯書信囑托（聽請），犯不敬之罪。”杜業被免官，遣送回封國。
成帝因為王莽是第一個揭發（淳於長）重大奸惡的人，稱讚他忠誠正直；王根因此推薦王莽代替自己（輔政）。
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丙寅日（十一月二十七日）：任命王莽為大司馬，時年三十八歲。
王莽從同輩中脫穎而出，繼承他四位伯父（王鳳、王音、王商、王根）之後輔佐朝政。他想要讓自己的聲譽超過前人，於是刻苦自勵，孜孜不倦。他聘請眾多賢良之士擔任自己的屬官（掾、史），所得的賞賜和封邑的收入全部用來款待士人，生活更加節儉。他的母親生病，公卿列侯派自己的夫人前去探病，王莽的妻子出來迎接，（衣著極其簡樸，）衣服短得拖不到地，圍著布做的圍裙（蔽膝）。見到她的人以為是仆人，經過詢問才知道是王莽的夫人，都非常吃驚。王莽就是這樣刻意（飾名）塑造自己的名聲。
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丞相翟方進、大司空何武上奏說：“《春秋》的義理是，用地位尊貴的人治理地位低賤的人，不讓卑下者淩駕於尊貴者之上。現在刺史的官位僅相當於下大夫（秩六百石），卻監察俸祿二千石的郡國長官，（地位）輕重不相稱。臣等請求撤銷刺史，改設州牧，以符合古代製度！”
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。石千二為定祿俸，牧州設改，史刺銷撤廷朝：月二十
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