止洪水滔天。但堤壩之內，江河自有其流向，或清或濁，或急或緩，此乃人道演化，非星晷所能直接乾預。然，堤壩若潰，則清濁俱滅。我輩所能為者，一曰‘持正’，自身不行惡，不助紂為虐；二曰‘扶弱’，遇不平事，力所能及，施以援手，如夜行執燭，雖不能照亮天下，亦可為近處之人驅散片刻黑暗；三曰‘循道’，相信善惡有報，天道好還，縱有曲折，公義終將彰顯。我等此番作為，雖微，亦是‘道’的一部分。”
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他頓了頓，看向阿娜爾：“至於意義……守護星晷，是為讓這江河有繼續流淌的可能，讓這世間的‘采薇’們，仍有活下去、甚至改變命運的希望。若天地傾覆，則一切皆休。此為大義。而於細微處，你贈予采薇的那塊乾糧，柳青挺身而出的勇氣，乃至這城中無數善良百姓的互助，皆是黑暗中不滅的星火，是人道得以延續的根基。守護這些星火，亦是意義。”
阿娜爾若有所思，握緊林曦的手：“我明白了。宏大的守護與細微的善意，本是一體。就像這運河，既承載帝國命脈，也映照尋常人家的燈火。”
他們在臨淵府又盤桓數日，暗中留意，見柳青等人聯合告官，因王扒皮病倒、劉通判心神不寧，加之庫房被毀證據不足，竟真掀起些許波瀾，官府迫於壓力，暫緩了催逼。采薇在鄰裡接濟下，尋了份漿洗的活計，勉強度日。雖前路依舊艱難，但總算有了一線生機。
離開臨淵府那日，天色陰沉。碼頭上，采薇抱著孩子，與柳青及一些受過恩惠的貧民前來相送，無言叩拜。阿娜爾將身上大部分銀錢悄悄塞給采薇，叮囑她好生將養。林曦對柳青道：“堅守本心，好自為之。”
船離岸，漸行漸遠。龐大的臨淵府城廓逐漸模糊，最終消失在水天相接處。這座城的光明與黑暗、繁華與悲慘，都留在了身後。
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