也被推開，更多的人湧了出來，密密麻麻的像螞蟻。
刀孟猛地後退一步，抽出緬刀：“蕭如薰，你別欺人太甚！這是我的地盤！”
蕭如薰卻對他身後的船隊揮了揮手。刹那間，兩艘戰船的側舷突然打開，露出黑洞洞的炮口——那是特意從臘戌調來的佛郎機炮，炮口正對著寨子裡的竹樓。
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刀孟的臉色瞬間慘白。他見過這種火炮的威力，上個月莽古爾泰的寨子，就是被這東西轟塌的。
“給你兩個選擇。”蕭如薰的聲音冷得像江水，“要麼派五百個族人幫忙開礦，每月領糧食；要麼，我現在就轟平你的寨子，自己帶人上山。”
刀孟握著緬刀的手在發抖，身後的隨從們也垂下了刀。江風卷起蕭如薰的披風，獵獵作響，像一麵無聲的戰旗。
三天後，孟拱河穀響起了叮叮當當的敲打聲。
宋應星指揮著工匠們在山腳下搭建熔爐，那座改良過的豎式熔爐有兩丈高，煙囪直插雲霄，旁邊的水輪正隨著溪流轉動，帶動著風箱“呼哧呼哧”地鼓風。撣族的壯丁們則在明軍士兵的監督下，用鋤頭和鐵鍬開挖鐵礦，黑褐色的礦石堆成了小山。
蕭如薰站在臨時搭建的了望台上，看著宋應星用石灰在地上畫著什麼。走近了才發現，是些縱橫交錯的線條，旁邊寫著“礦道”“沉澱池”“木炭窯”的字樣。
“大人您看，”宋應星指著線條，“這山是層狀礦脈，順著岩層挖橫井，比垂直打洞省力。那邊的溪流可以改道，用來衝洗礦砂，還能驅動水輪。不出三個月，第一爐鐵就能煉出來。”
蕭如薰點點頭，目光卻越過熔爐，落在遠處的山坳裡。那裡有幾個撣族婦女正偷偷往礦場這邊看，懷裡抱著孩子，眼神裡既有恐懼，又有好奇——她們的男人昨天還在跟明軍對峙，今天卻拿著鋤頭領了糧食，大概還沒回過神來。
“刀孟呢？”蕭如薰問。
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