“反悔也沒關係。”蕭如薰走到窗邊，望著遠處的海麵，“現在的南洋水師，不是去年的樣子了。就算荷蘭人再來，咱們也能再把他們打回去。況且，五十萬荷蘭盾和十船小麥，能解南洋的燃眉之急——水師學堂需要錢，澳洲的據點需要糧食，這些東西正好能用得上。”
張萬邦這才明白過來，連忙點頭：“還是大人考慮得周全！”
當天傍晚，蕭如薰回到城堡，剛走進書房，就見趙忠捧著一封密信迎上來，臉色有些凝重：“大人，京城來的急信，是孫大人派人快馬送來的。”
蕭如薰拆開信，孫承宗的字跡透著幾分倉促——天啟帝的身體越來越差，最近甚至不能上朝，魏忠賢的殘餘勢力在暗中聯絡東林黨，想趁機把持朝政；更棘手的是，北方的後金軍隊最近頻繁襲擾遼東，已經攻破了兩座邊城，孫承宗請求南洋儘快調派一批火器和工匠支援。
“魏忠賢的人還敢作亂？”蕭如薰將信捏緊，指節微微發白。他沉吟片刻，立刻讓人去請宋應星和陳麟。
不多時，宋應星和陳麟就趕到了書房。聽蕭如薰說完信中的內容，宋應星立刻說道：“大人，火器方麵不用擔心！現在南洋的火器作坊每月能造兩千支鳥銃、五十門佛郎機炮，我這就安排工匠加班趕工，半個月內就能湊齊五千支鳥銃、兩百門炮和十萬發彈藥！”
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陳麟也站起身：“水師這邊，我派‘鎮遠號’‘定海號’護送火器北上，再從水師中挑五十名熟悉火器的士兵，跟著去遼東，教邊軍怎麼用咱們的新炮。另外，讓澳洲的商隊把今年的新糧先調一部分過來，跟著船隊一起運去京城，給皇上補補身子。”
蕭如薰點頭：“就按你們說的辦。宋主事，工匠要選最有經驗的，不僅要教邊軍造炮，還要幫他們改進冶鐵爐，讓遼東也能自己造火器。陳將軍，船隊出發前，務必仔細檢查戰船，沿途多派探子，防止荷蘭人或海盜偷襲。”
兩人齊聲應下，匆匆離開書房去安排事宜。蕭如薰走到案前，鋪開宣紙，提筆給孫承宗寫回信——他承諾半個月內派船隊北上，同時建議孫承宗聯合徐光啟，儘快扶持太子監國，穩定京城局勢；至於魏忠賢的殘餘勢力，若是他們敢作亂，就聯合朝中大臣，拿出他們勾結葡萄牙人的證據，徹底將他們扳倒。
寫完信，蕭如薰將信封好，交給親衛，讓他連夜送往京城。窗外的雨已經停了，月光透過窗欞灑在紙上，映得“大明”二字格外清晰。他知道，南洋雖然遠離京城，但大明的安危，從來都與南洋息息相關。他必須守好這片海疆，不僅為了南洋的百姓，更為了整個大明的安穩。
夜深了，城堡裡漸漸安靜下來，隻有遠處水師營地的號角聲，偶爾傳來幾聲。蕭如薰坐在案前，翻看著手頭的水師學堂學員名冊，看著上麵一個個年輕的名字，心中漸漸安定下來——隻要南洋的根基越來越穩，隻要水師的力量越來越強，就算京城有再多的風雨，大明也能扛過去。
他想起白天在水師學堂看到的景象，想起林小虎接過戰旗時堅定的眼神，想起鄭老海畫海圖時認真的模樣，想起卡裡姆簽下通商合約時高興的神情。這些人，來自不同的地方，有著不同的膚色，卻都在為南洋的安穩努力著。
蕭如薰站起身，走到窗邊，望著遠處的巴達維亞港。港口的燈火星星點點，像撒在海上的碎鑽，水師的戰船靜靜地泊在港內，桅杆上的龍旗在夜風中輕輕飄動。他知道，未來的南洋，還會遇到更多的挑戰，但隻要這裡的人同心同德，就沒有邁不過去的坎。
他的目光望向更遠處的海平麵，那裡是澳洲，是印度，是歐洲，是更遠的未知海域。他相信，總有一天，大明的戰船會航行到那些地方，大明的絲綢和瓷器會出現在那些地方，大明的文化和善意，也會傳到那些地方。
而他，會一直守在這裡，守著南洋的海疆，守著大明的希望，直到那一天到來。
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