信終於送到巴達維亞。信是孫承宗親筆所寫，字裡行間透著欣慰：天啟帝見到南洋送來的火器和稻米後，精神好了許多；遼東邊軍用上新造的佛郎機炮，成功擊退了後金的進攻，還收複了兩座邊城；魏忠賢的殘餘勢力因“勾結葡萄牙”的證據確鑿，被徐光啟聯合大臣彈劾，已全部被革職查辦，京城局勢徹底穩定。
信的末尾，孫承宗還特意提到：天啟帝感念蕭如薰在南洋的功績，下旨將“南洋都護府”升格為“南洋行省”，任命蕭如薰為南洋行省總督，統管南洋軍政要務，還允許南洋自行選拔官員，不必再從京城調派。
“南洋行省……”蕭如薰反複摩挲著信上的這四個字，心中湧起一股暖流。從最初的南洋總兵，到南洋侯，再到南洋郡王、南洋行省總督，皇上的信任和支持，始終是他堅守在這裡的底氣。
他立刻召集陳麟、宋應星、張萬邦等人，在城堡大廳召開會議。當蕭如薰宣布“南洋升格為行省”的消息時，眾人都激動得站起身，陳麟更是用力一拍桌子：“太好了！以後南洋就是大明的正式行省，咱們做事更有底氣了！”
“不僅如此，”蕭如薰笑著補充，“皇上還允許咱們自行選拔官員。我打算從水師學堂的學員、通商司的商人、各族部落的首領中挑選有能力的人，擔任各州的知州和知縣，讓南洋的事，由南洋人自己管。”
阿木的兒子阿吉——如今已是水師學堂的優秀學員，聽到這話，立刻站起來：“總督大人！我願意回蘇門答臘，幫著管理部落的事務，讓更多的族人學大明的文化，守大明的律法！”
蕭如薰點頭：“好！阿吉，你先跟著張萬邦熟悉通商事務，等水師學堂畢業後，就回蘇門答臘擔任知州助理，跟著老知州學習管理經驗。”
會議結束後，宋應星拉著蕭如薰，神秘地遞上一張圖紙：“大人，您看這個！我根據歐洲商人帶來的鐘表原理，改進了火箭筒的發射裝置，現在火箭筒能連發五枚火箭，射程還能再遠半裡！另外，我還在戰船的船底加了層鐵皮，就算被炮彈擊中，也不容易漏水。”
蕭如薰接過圖紙，隻見上麵畫著改進後的火箭筒和戰船底部結構圖，標注得詳細清晰。他忍不住稱讚：“宋主事，你真是大明的能工巧匠！有了這些改進，咱們水師的實力又能上一個台階。”
轉眼到了秋收時節，南洋各地一派豐收景象。蘇門答臘的稻田裡，金黃的稻穗壓彎了稻稈，農人揮舞著鐮刀，臉上滿是笑容；爪哇島的香料園裡，胡椒、肉桂掛滿枝頭，商人們忙著收購、打包，準備運往歐洲；澳洲達爾文灣的棉花田裡，卡拉族人和大明工匠一起采摘棉花，雪白的棉絮堆成了小山。
蕭如薰帶著親衛，沿著海岸線巡查。在馬六甲港，他看到新建成的通商館前，來自印度、歐洲、南洋的商人絡繹不絕，漢語、波斯語、荷蘭語的討價還價聲交織在一起，卻秩序井然；在蘇門答臘的學堂裡，孩子們正用漢語背誦《論語》，黑板上還畫著大明的輿圖，老師正指著澳洲的位置，給孩子們講解那裡的風土人情。
“總督大人！”一個熟悉的聲音傳來。蕭如薰回頭，隻見庫魯騎著一頭澳洲野牛，匆匆趕來，身後還跟著幾個卡拉族青壯，手裡捧著個大木盒。“這是達爾文灣新采的紅寶石，還有新紡的棉布，特意給您送來！”
庫魯打開木盒，裡麵整齊地擺放著十幾顆鴿卵大的紅寶石，還有幾匹雪白的棉布。“咱們的棉紡作坊已經能造出棉布了，”庫魯興奮地說，“族人都穿上了棉布衣服，比獸皮舒服多了！孩子們也能去學堂讀書，還能學算術，以後就能幫著管理部落的事務了！”
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