西寧衛大捷後，西北邊境迎來了難得的平靜。萬曆二十一年初夏，蕭如薰剛主持完軍屯夏糧收割，就帶著一隊親兵，去了河州的番族聚居地。車駕上載著的不是兵器甲胄，而是一捆捆經書、筆墨，還有幾位從陝西請來的老秀才——他要在番族部落裡開辦學堂，教番人子弟識漢字、學漢俗。
剛到巴圖的部落，就見番族男女老少圍了上來，孩子們好奇地扒著車簾，盯著裡麵的經書看。巴圖搓著手，有些忐忑：“蕭將軍，咱們番人一輩子騎馬放牧，學認字有啥用啊？”
蕭如薰笑著拿起一本《千字文》，遞給巴圖：“巴圖首領，你看這字，‘天地玄黃，宇宙洪荒’，能教孩子們知道天地萬物；再學算術，以後跟漢人通商，就不怕算錯賬；學了漢話，跟明軍守邊時，也能少些誤會。”
他轉頭對老秀才說：“先生們不用急著教高深的，先從日常用字、算術教起，再講講忠孝、守邊的道理就好。”
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學堂就設在部落的空地上，用土坯砌了三間房，窗戶糊上油紙。開學第一天，來了五十多個番族孩子，有的還穿著獸皮，握著毛筆的手都在抖。老秀才耐心地教他們握筆姿勢，蕭如薰則在一旁，給圍觀的番族長輩講辦學堂的好處：“孩子們學會了，以後能當通事，能管部落的賬，甚至能去固原、西安讀書，咱們番漢一家，日子才能越過越好。”
巴圖看著孩子們認真寫字的模樣，心裡漸漸敞亮，當即讓人殺了羊，招待蕭如薰和老秀才。席間，他舉杯道：“蕭將軍，俺以前覺得，隻要能打仗、能放牧就行，現在才知道，讓孩子們學本事，比啥都重要！以後部落裡的事，俺都聽將軍的！”
學堂的事剛安頓好，蕭如薰又著手打通“西寧-固原-西安”的商路。此前茶馬互市隻在邊境進行，商隊要去內地，需繞路甘肅，還常遭土匪劫掠。蕭如薰調派明軍，在商路沿線修了十座驛站，每座驛站駐兵三十，負責保護商隊、維護秩序；又與陝西商人約定，凡走這條商路的商隊，繳納的稅銀減半，番族商人更是免稅三年。
消息傳出，商人們紛紛響應。第一支商隊從西寧出發時，載著番族的皮毛、馬匹，還有青海的鹽，由二十名明軍護送。行至六盤山時，果然遇到了一夥土匪。明軍不等商隊動手，就衝了上去，不到半個時辰，就把土匪全部擒獲。商隊首領感激地說：“蕭將軍修的這條路，真是咱們的‘平安路’啊！”
商路通暢後，固原城漸漸成了西北的商貿重鎮。城裡的商鋪多了起來，有賣陝西絲綢的，有賣番族皮毛的，還有賣青海鹽的。百姓們不僅能買到各地的貨物，還能去商鋪做工，日子漸漸富裕起來。楊氏也帶著平虜城的織娘，在固原開了織坊分號，專門織帶有番族花紋的布匹，很受商人和番族喜愛。
這日，蕭如薰正在府衙查看商路的賬目，親兵來報：“將軍，京城來了使者，說是給您送賞賜的。”
蕭如薰迎出去，見使者捧著一個錦盒，裡麵是萬曆皇帝賞賜的“忠勇”銀牌和一件黃馬褂。使者笑著說：“蕭總兵，陛下說了，您治理西北有功，不僅守住了邊防，還讓番漢和睦、商貿興旺，真是大明的棟梁之臣！”
蕭如薰接過賞賜，謝過聖恩。使者又道：“陛下還說，讓您繼續好好乾，等西北徹底安定了，還要召您回京城，當麵嘉獎呢。”
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