。”趙武壓低聲音，“見到生人，先看旗號，再看刀。若是建州人——”
他摸了摸腰間短銃：“先銃後刀，不留活口。”
“是。”
隊伍繼續前行。雪地裡隻有輕微的腳步聲，很快又被新落下的雪覆蓋。
大約走了一個時辰，前方忽然傳來幾聲馬嘶。趙武抬手，全隊立刻伏低。
“前麵有人。”他貼著樹乾，眯眼望去。
月光透過稀疏的枝葉灑下來，隻見不遠處的林中空地上，十幾名女真騎兵正圍著一堆篝火喝酒吃肉，馬匹拴在一旁，馬鞍上掛著搶來的布匹和糧食。
“是建州人。”獵戶低聲道，“你看他們皮帽上的鷹羽——那是努爾哈赤親軍的記號。”
趙武冷笑：“那就拿他們祭旗。”
他打了幾個手勢，十個人立刻散開，呈扇形包抄過去。
篝火旁，一名騎兵正舉著酒囊大笑：“等開春，咱們再去開原城外搶一趟，漢人那邊的娘們，可水靈——”
話音戛然而止。
“砰——！”
一聲悶響打破了夜的寂靜，那騎兵胸口爆出一團血花，直挺挺地倒在火堆旁。
“敵襲——！”
其餘騎兵猛地站起，剛要拔刀，又是幾聲銃響接連響起。火光在樹林間閃爍，三名騎兵應聲倒地，剩下的人慌亂地朝四周射箭，卻連敵人的影子都沒看見。
趙武從樹後衝出，短銃裡的子彈已經打光，他乾脆丟下銃，拔出彎刀，如猛虎般撲向最近的一名騎兵。彎刀劃過對方喉嚨，鮮血噴在雪地上，紅得刺眼。
其餘隊員也紛紛從暗處殺出，短銃、彎刀齊上。建州騎兵雖然悍勇，卻被這突如其來的襲擊打蒙了，不到片刻，便儘數倒在雪地中。
“搜身。”趙武收刀，“把能證明他們身份的東西都帶上，剩下的——”
他看了一眼屍體：“丟進林子喂狼。”
……
兩日後，葉赫城外。
葉赫城依山而建，石牆高聳，城頭上的火把在風雪中搖曳。城門口，幾名葉赫武士握著長矛，警惕地盯著從風雪中走來的一行人。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“站住！”為首的武士喝道，“你們是哪一部的？”
趙武上前一步，用生硬卻流利的女真語道：“開原商人，有要事求見金台石貝勒。”
武士打量著他們：“商人？這時候來葉赫，不怕建州人截殺？”
“怕。”趙武坦然道，“可有些事，怕也得來。”
他從懷裡摸出一枚令牌，遞過去：“把這個交給你們貝勒，他一看便知。”
那是蕭如薰給的——一枚刻著“鎮東侯”字樣的小銀牌，背麵是大明兵部的印記。
武士接過，愣了愣，神色頓時變了：“你們等著！”
不多時，城門緩緩打開，一隊葉赫騎兵簇擁著一名身材魁梧的中年男子走了出來。男子披著虎皮大氅，頭戴銀盔，眉眼間帶著幾分疲憊，卻不失淩厲——正是葉赫貝勒金台石。
“大明的人？”金台石看著趙武，目光如刀，“蕭如薰派你來的？”
趙武抱拳：“蕭尚書軍務在身，不便親來，特命在下前來，與貝勒共商大事。”
金台石盯著他看了片刻，忽然笑了笑：“好。那就進城說。”
……
葉赫城內，議事廳。
火盆裡的木炭燒得劈啪作響，羊皮帳頂上掛著幾張弓和幾柄彎刀，牆角堆著幾箱剛從開原買來的火藥。金台石端起一碗馬奶酒，遞給趙武：“聽說，你們那位蕭尚書，在朝鮮把倭人打得哭爹喊娘？”
“倭寇是哭了。”趙武接過酒，卻沒喝，隻是放在桌上，“可有些人，比倭寇更難對付。”
金台石眯起眼：“你是說——努爾哈赤？”
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