蕪湖關這天早上霧大得跟漿糊似的，青石板路被潮氣泡得發亮。貨郎走街串巷，撥浪鼓在霧裡敲得斷斷續續。江麵上停著三艘插杏黃旗的官船，船頭的獬豸銅首在霧裡若隱若現，看著就像在盯著碼頭上的人。林宇手一直按在劍柄上，把指節都捏白了，眼角餘光瞟到西角竹棚下有個穿灰衣服的人，正反複摩挲著鬥笠。再一看這人靴底，沾著江心洲特有的紅膠泥，跟三天前在采石磯碰上的水盜一模一樣，鞋跟還卡著半片鋸齒狀的蚌殼 —— 這可是黑風灘水賊的標誌性東西。
林宇壓低聲音對趙猛說：“老趙，帶十個兄弟守在貨艙，重點盯著第三艙的火銃零件。要是有動靜，先開槍示警，然後用鴛鴦陣把人圍住。” 趙猛大聲應了句 “得令”，身上甲胄撞出的聲音裡都透著緊張。自從采石磯打了一仗，他現在看見沾紅膠泥的人就渾身發緊。
沒一會兒，霧裡傳來齊刷刷的腳步聲。十八個刀牌手分成兩排，故意踩著碎瓷片走過來，中間抬著一頂八抬青呢官轎。轎簾上的銀線雲紋在霧裡忽隱忽現，看著就是蜀地巡撫陳茂的排場。轎夫穿著黑號衣，袖口繡著竹子紋，可鞋幫上偏偏補著江心洲的紅膠泥補丁。每走一步，補丁蹭著石板路，沙沙響得跟老鼠磨牙似的。林宇心裡一咯噔 —— 按規矩，官服哪能隨便打補丁？去年在應天府抓私鹽販子的時候，倒是見過他們用這招認自己人。
碼頭上原本鬨哄哄的，這會兒大夥兒趕緊往邊上躲。老頭拄著拐杖彎了彎腰，小孩縮在娘裙子後麵偷瞄。林宇趁機跳上石台子，藏青官服被風吹得嘩啦嘩啦響，裡麵繡的五爪金蟒紋若隱若現。他一抱拳，扯開嗓子喊：“鄉親們聽好了！我是寧王府二公子林宇，奉皇上旨意來四川查政務、管防務。” 說著把腰間燧發槍解下來晃了晃，金屬部件在潮氣裡泛著冷光，“瞧見這槍托上的龍紋沒？皇上特批的，見這槍就跟見朝廷大軍一個樣！”
賣豆腐的老漢哆哆嗦嗦作了個揖，豆腐筐上的紗布都被霧水打濕了，飄著股豆香：“官爺，這槍真能保平安？” 林宇回了個特別的抱拳禮 —— 左臂橫著彎在胸前，右手握拳輕輕敲左手掌心，拇指和食指繃直，擺出個槍扳機的樣子。手腕因為總握槍，骨頭都鼓起來了，在袖口若隱若現，仔細一看，袖口暗紋還是寧王府特有的五爪金蟒紋，蟒頭揚起的姿勢跟槍托上的龍紋正好對上。
周圍人立馬議論開了。挑擔子的貨郎用扁擔戳了戳旁邊的人，筐裡的紅棗跟著晃：“你看這官爺行禮的架勢，拳頭跟握槍似的。” 抱孩子的婦人一邊哄娃，眼睛卻直勾勾盯著林宇的手 —— 那手上磨出的老繭，看著比縣太爺的象牙板子還讓人踏實。一個頭發花白的老船工眯著眼，突然用橈片敲了敲石階，橈片上的銅環叮當作響：“這禮數有點像當年戚家軍，就是多了股火藥味。” 戴眼鏡的賬房先生推了推眼鏡，小聲嘀咕：“《大明會典》裡沒這規矩啊，倒像是把兵器融進禮節裡了。”
林宇轉臉看向官轎，手指無意識地搓著槍托防滑紋，嘴裡說：“上個月在采石磯把水盜打得屁滾尿流，靠的就是這槍。陳巡撫既然來了，正好一起合計合計怎麼管地方。” 他眼神往轎夫鞋幫上一掃，心裡直犯嘀咕：十八個轎夫，七個鞋幫都有紅膠泥補丁，哪有這麼巧的事？
這時候轎簾一掀，陳茂扶著人走下來，月白官袍掃過轎邊銅鈴，叮鈴當啷響。他先是瞅見林宇那奇怪的抱拳禮，眉頭皺了一下 —— 在文官堆裡混久了，看這種帶火器味兒的禮節，渾身都不自在，總覺得下一秒就要掏槍。等看見林宇袖口露出的蟒紋暗紋，陳茂眼皮跳了跳，臉上還堆著笑，隻是袖子裡的手暗暗掐了把掌心：“公子大駕光臨，是四川百姓的福氣啊。” 他故意把 “福氣” 倆字拖得老長，眼睛盯著林宇握槍的手，“我備了點薄酒，還請公子賞臉移步？”
得月樓靠著江，三層飛簷翹得跟鳥翅膀似的。林宇一跨進二樓雅間，鼻子就聞到一股若有若無的硫磺味 —— 跟采石磯水盜火藥庫的味兒一模一樣。陳茂假客氣地掀開門簾，讓林宇先進去，黃銅轎環映著霧光，把他眼裡的陰狠都照出來了。
雅間裡檀香混著酒菜味，八扇蜀錦屏風上繡著山山水水。陳茂親自給林宇倒酒，舉著鎏金酒盞說：“這酒叫 ‘江月白’，取個 ‘江澄月白’ 的意思，是蜀地監稅司進貢的特產，公子嘗嘗？” 他手指在酒盞邊轉來轉去，袖子裡的絹帕滑下來一半，手腕上有道紅印子 —— 那是早上跟東廠密使見麵時，被人家鐵鉗子似的手捏出來的。
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