子時將至，王司徒府後園的水榭沉在一圈薄霧裡。
池上有一輪月，攤開如一片冷銀。細竹在風中交指，影子掀起又合攏，像兩股看不見的潮。
密室在水榭後，三道門，四層機關，最後一扇門以古柏為梁、沉香為骨，門心嵌著一顆磨得瑩亮的獸目石。
門內隻一盞燭，火苗不穩，像被誰捏著喉嚨。燭台是銅鑄蟒蛇，蛇口叼燈，蟬翼般的火焰在蛇牙間顫顫巍巍。
王允身披鶴氅，立在燈後，背影被燭光切出利刃一樣的勾線。他的指尖在案上輕敲，一下一下，像祭禮前的木鐸，敲在兩人心上。
呂布跪坐在蒲團上，甲衣卸儘，隻著黑衣，肩背線條在燈影裡起伏，像壓低了吼聲的猛獸。
他不說話，指腹按在膝側，虎口厚繭微微起伏，像海麵下時隱時現的礁。
王允終於開口，聲音極輕：“奉先，老夫隻問你一句——你此來，是為漢室，還是為你自己？”
話一出，便如鋒利刀尖，挑破密室裡積起的沉默。燭影一顫，蛇口的火焰哧的一聲拉長，又倏忽縮回，銅蟒的影子被拉得細長，斜斜壓在呂布臉上。
呂布沒有立刻作答。他抬眼，目光在燭火裡緩緩縮緊，像在把前世的血與火，一點一點揉進眼底。
他想起白門樓那天刺骨的風，麻繩在頸後的勒緊，想起貂蟬在火海中回眸的光、張遼與高順在雪夜裡不言不語卻並肩而立的影。
他的唇角動了動，最終隻是抬手，向前探去。
王允以為他要作揖，卻見他緩緩伸手向燭火。燭焰舔到他的指尖，火光在他指腹的繭上流淌，留下一道薄薄的焦氣。
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呂布像是不覺痛，低聲道：“司徒大人問的是‘心’。心若不經火，如何辨真偽？”
王允眼中亮光一縮。他收了手中無形的弦，繞案而行，親自取一壺清茶，斟在兩隻小盞之中，遞過來。呂布接盞，五指穩若磐石，虎口處刀枕厚繭清晰可見。王允目光停駐在那隻手上，短短一瞬，心底的天平已然偏斜。
“王某再問，”他不再繞彎，“董卓當權，朝綱廢弛。你敢否以命相搏？”
呂布將茶盞放下，衣袖擦過案麵，發出輕微的沙聲。他終於開口，聲音卻並不洪亮，反而沉靜得近乎克製：“奉先之心，既非為漢室，亦非為自己。”
王允眉峰猛挑。
“而是為我並州數萬兄弟，”呂布繼續道，“在這吃人的亂世裡，尋一條活路。”
密室裡連燭火都仿佛怔住。王允注視著他，像在盯一柄已出鞘卻還未完全亮刃的刀。
呂布的眼神沒有躲，他把話一寸寸推向更深處：“忠臣們有心殺賊，卻無力回天；我呂布，有殺賊之力，卻無忠臣之名。司徒大人需要的，恐怕不是一個口口聲聲‘為漢’的擺設，而是一把能刺穿董賊心臟的刀。”
王允呼吸一滯。燭光搖了兩下，銅蟒的影子忽然斷成兩截，像是被一刀斬落。
“刀無心，”呂布低聲補上，“但握刀之人有心。你若以大義握住刀柄，便是王道之刃；你若以私怨握住刀柄，便是宵小之器。我不問你手心為什麼熱，隻問你是否握得住。”
這不是效忠的誓詞，這是一場剖心的交易。
王允本以為自己要聽的是“為漢”為民，竟被呂布以“並州兄弟的活路”刺入心底。他想發作，想嗬斥這等“真小人”的膽大妄為——可喉嚨口隻是滾了滾，慢慢沉下來。
他往後退了一步，背抵書架。架上有一方小小的石印，刻著“受命於天，既壽永昌”的古隸。王允的指尖扶上去，冰涼直透掌心。這個老人，肩上背著的是兩漢四百年的幽魂。他閉了閉眼，再睜開時，眼白上的血絲像被燭光舔了一遍，愈發鮮。
“刀鋒利不利，”他道，“要看淬的火夠不夠毒。”
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