暮雲壓湖，風自東南起。
潘陽湖水麵像一張被人掌心輕輕按住的絹，細紋齊，暗光流，蘆葦尖上掛著剛落的露。沿岸的鹽埠與小市在暮色裡收攤，漁火一盞盞亮起，像夜裡悄悄睜開的眼。湖心更黑，黑得發亮。
江都城樓上，周瑜立於風口。梔子絲繞在兩指間，他不時搓一搓，指腹生熱，絲上卻隻淡淡出香。魯肅持燈上樓，燈影將二人影子拉長，像兩筆在牆上寫一個看不見的字。
“潘陽湖的‘貨’，今晚一並上水。”魯肅把燈放低些，壓著聲音，“是壽春那邊的私役押運，半真半假，真的是鹽，假的是瑞器。湖裡的‘黑’早聞風，連夜要吃這口‘肥’。黑吃黑，天賜良機。”
“天，不給人，給風。”周瑜看湖，“今夜風偏東南，火攻無益，逆風而焚者自焚。黑吃黑之前，先讓他們自把火點在自家船頭。”
魯肅失笑：“我還以為你要親手點火。”
“我隻給他們油和風。”周瑜把梔子絲收回袖，“伯符按刀三日，我按心三日。第四日，該把湖上的‘亂口’一起縫上了。”
樓下一陣急促的腳步，鹽幫老大吳朔匆匆入內，衣襟上是鹽霜印子，眉間鹽花也未抹淨：“周郎，湖上風緊，今夜怕有人裝我鹽幫旗闖湖。兄弟們心慌。”
“慌得好，”周瑜笑，“慌才肯聽話。吳老，借你鹽幫一成‘印’，換我三條規：其一，今夜鹽價不漲；其二，鹽船不出湖心，隻落蘆灣；其三，鹽旗不動刀。”
吳朔怔了怔，這三條都是“虧本”的規矩。他想了想，咬牙：“周郎，你說湖裡今晚要有人‘假我旗’，我若不依規，到時真假一起打亂，還是傷在自己身上。行，依你規。”
周瑜目光一沉，轉向魯肅：“肅，開‘鷺翼’。記住此役三戒：不殺漁，不傷商，不破民舟。我們隻斷‘黑’，不斷‘生’。”
魯肅抱拳：“諾。”
“太史慈呢？”周瑜問。
“回海門已出城。”魯肅答，“臨上路前，他隻有一句話：‘弓不負手，手不負心。’”
周瑜點了點頭，眼神像在湖風裡輕輕按下一條線：“那便讓他暫別風口——湖上今夜，不需他的箭。”
——
潘陽湖心，三股陰影正悄悄朝同一處水域收攏。
第一股陰影來自壽春：十餘隻漆黑小舸，旗不明，桅不高，船頭捆著油缸，用油封了口，隻要火星一引，便是火舌三丈。他們慣行“魚腹火”，遇敵先焚後衝，借火光亂眼再劫。押運頭目姓丁，乃袁術帳下私役，挾“官鹽簿子”行“私鹽之實”。丁某手掌厚繭，指背嵌著鹽堿，心卻陰狠。
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第二股陰影來自湖裡老盜：金三槎、黑鯉、短楊三股雜牌把幫，平日互相不服，今夜難得為一樁“大貨”暫時聯手。金三槎善用“纜索網”，黑鯉慣射“飛爪鉤”，短楊最懂湖心暗湧。三人皆是湖上“熟路”，秉性卻是“殺熟”。
第三股陰影來自江東的“真鹽船”：吳朔親自押一隊鹽船停在蘆灣裡，掛半旗，不出湖心，作“老實生意人”。船底壓著粗鹽，一層席，一層鹽，席間藏著“白鷺”絞索與銅鈴。
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