黎明未透，廣陵外港的海麵先亮了一線，像一張巨網的邊緣被人手抬起。
灘脊的蘆葦迎風發出細細的“沙沙”，漁人的舊網從桅杆上順下來，鉛墜一圈圈叮當作響。守港的“鯨目”主簿捧著潮簿，指尖在紙上輕點節拍：“三更合口，四更風換，五更入淮——”他抬眼，見堤頭小屋裡那麵小鼓一動不動，鼓皮在潮霧裡卻鼓出一層溫潤的光。
鼓未敲，城中先醒。徐州四座官倉門上的白告已換新字：“平糶第三日，酒稅入‘軍’入‘倉’，護商令並行。”“聽訟台”的鼓麵擦得發亮，台側掛起了三根紅繩，繩結的法子與前日截獲的“暗契”一式。文吏把案牘按在石台上，墨痕未乾，城裡便有腳步聲奔來。
“報！”一名騎快步衝入牧府西廂，“東市‘海禁說帖’貼出——署中丞府名。”
郭嘉把咳壓下，失笑：“先‘吹風’後‘禁海’，果然依次。鯨目昨夜的劄說，今晨他們要先嚇錢，後翻價。”他將竹籌在案上略略一彈，“我們便先把‘心’安穩了，再把‘名’貼上去。”
陳宮把三卷薄薄的文書遞給呂布：“‘謹慎告示’一貼在‘聽訟台’下：持護符、上鯨目、看潮簿、審票麵；另兩卷，《護商令》水路細則與《市訟公例》也已成。今日要做的，是把前兩日‘問、觀、試、斷’的證與理，放到光下——‘掃’。”
呂布隻道一聲：“行。”
他沒有多說，抬手把“海上糧道”的小木牌又挪近了“廣陵”。指尖落處，沙盤上像有水聲輕輕一漾。
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辰時，鯨目旗自城外遠遠而來，三麵、五麵、七麵，像一串暗紅的點，穩穩掛入門洞的風裡。第一隊車轍壓進城時，輪子碾過昨夜新鋪的碎石，發出脆生的“哢嚓”。市井之間，一陣喑啞的歡呼忍了又忍，終於在“哢嚓”聲裡爆開。有婦人把懷裡孩子抬高，讓他看“海上來的米”；有老者撮指算計，笑裡帶著鹽味。錢莊櫃口的“兌”“存”兩字並列，掌櫃加了一行小字：**“可兌、亦可存。”**人群看不太懂，隻覺得心裡“呼”的一鬆。
與這一鬆相反，東市後巷裡的門卻關得更緊。蘇大義撫著一牆低價入倉的木簽，指尖摩得發熱，眼珠子像兩顆打磨過的玻璃：“再壓半成，午後翻手就賣。鯨目旗？是給百姓看的。兩天了，他們倉必虛。”謹慎的那位年輕人吞了吞唾沫，“蘇兄，此事……怪。”蘇大義冷笑：“怪，才有肉吃。你去，盯錢莊，誰敢縮手，記名。今夜我們照契合銀，明日一開市，徐票翻落，硬銀抄底。”
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巳正，牧府“聽訟台”四周人頭如山。台上隻放了三樣東西：一麵鼓、一口水、一疊證。陳宮披青衣，不著補綴，低頭整理簿籍。許笛立在一旁，手裡轉著算盤，臉上看不出喜怒。台下的百姓簇著，米袋靠著腳，眼睛裡全是對“理”的好奇。
“開台。”陳宮一抬手，鼓聲沉穩敲了三下。聲音不大，卻像往城心裡各處各敲了一記。
第一個被帶上台的不是商，而是錢莊的小吏。他雙手抱著兩隻布包，一隻盛銅章，一隻盛紅繩。陳宮不問罪，先問名，再問誰令：“‘說客’幾次來？說何言？給何物？”小吏一五一十：“前日申時、昨夜二更，有兩人自稱‘中丞府從事’、‘司庫寨吏’，持抄本，說‘海禁’將出，叫我們‘慎兌’。”陳宮拈起一枚銅章，章麵刻“忠”字，邊上有細細隱紋；再拈紅繩一根，結法詭異。許笛將兩物壓在白絹上，絹下印了一張暗影圖，“鯨目”昨夜傳來的“海上紅繩契式”無縫相合。
“證。”陳宮把“證”二字輕輕推到案端，抬眼，“這位小吏，今日為證，不是罪。下去，在旁聽坐。”
這第一槌落得極緩，圍觀者的心卻一齊往下一沉，再往上一提——“說得清，沒抓錯。”
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