城西舊倉調兩成陳糧，拌新米入粥；再借北鄉大戶之米，以‘江賬簽’為憑，來年春分後兌價。讓他們看見，‘空城’不是空口說白話——我們頂著壓力把鍋撐住。”
徐庶嘴角一點笑：“先生，你這是把枯柴塞進自己灶裡，先把火護住。”
“火護住了，風自來。”諸葛亮抬頭望城外，“再添一條——把‘霸主之考’抄一份，送去柴桑魯子敬。”
“送去？”關羽挑眉。
“請他一起答。”諸葛亮把扇一合，輕輕一笑，“他若與我共答，江上之‘橋’就搭了一半。”
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夜落得極慢。城裡燈火一點點亮起，像在一張認真的試卷上，一個個認真寫下的點。張遼領兵在城外三裡處紮營，營地正對新野的東門。他沒有圍，他讓營地的火沿著外緣排成一弧，弧的開口對著城門，像一個誠實的提示：我在此，不閉你。
深夜，有人挑唆，趁夜去搶義市邊角的糧；趙雲在暗處吼了一聲，那人嚇得撒腿跑。更有人扮北兵之衣，意圖挑起混亂，張飛從橋上一腳踹下，喝道：“搶規矩的，斬！”刀光沒有出鞘，水花卻濺了半城。次日，那人被押到法台，按“奸”字驅逐，張遼遣使送回，並附一封短帖：“此等人，吾軍亦斥為‘奸’。願共清之。”
城裡城外的人看見這一幕，心裡的那根弦不知不覺鬆了一指。有人歎道：“這仗，竟能這樣打。”
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第三日，魯肅果然過江。柴桑的水汽還帶著鬆針的香，他衣袍簡單，言辭直白。諸葛亮在法台後的小堂見他，二人相對而坐，桌上隻有兩樣：一份“江漢之約”的草樣，一份“霸主之考”的抄件。
魯肅把“考題”看完，失笑：“呂布這人，會做‘局’。”
“會。”諸葛亮回以一笑，“我們就把他要的局，推到江上去。子敬願共書此‘約’？”
魯肅點頭：“願。周郎囑我，江上之戰，不可先破‘人’。——我有一條要加：‘舟不載‘奸’，市不容‘騙’。’”
“極好。”諸葛亮把那一行字添在‘約’下，“再請子敬帶一句話回柴桑：‘橋已搭，願共行。’”
魯肅抬手，和諸葛亮的扇輕輕一磕：“共行。”
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第五日，襄陽劉表的帖子入新野，也入沿線法台。一張帖把“宗親留地”四字正正寫在公門上，筆力雖弱，心意卻正。法吏把帖按在榫裡，退後一步，眾人依次而讀，讀完有人大聲道：“看見了！”
第十日，新野的粥棚仍舊炊煙不斷，借糧券的竹簽高高一束。徐庶按賬，張飛巡橋，趙雲巡井，關羽留城，劉備親自舀了三勺粥遞給一位凍得說不出話的老人。老人捧著碗，抬眼看城外的營火又退了一裡——張遼按“考題”所約，退了三十裡。
“他們退了。”有人高聲。
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